Мы смотрим на состояние шестидневных соревнований и задаемся вопросом, где может лежать будущее этой области велоспорта
Вначале, еще в 1890-х годах, шестидневные гонки были всего лишь шестью днями или 144 часами непрерывных гонок, в которых побеждал гонщик, проехавший наибольшее количество кругов по велодрому.
В конце концов, гонщиков объединяли в команды (обычно пары, но иногда и команды из трех человек), при этом одновременно в гонке участвовал только один гонщик, а обмены производились путем запуска товарища по команде в гонку..
Это впервые практиковалось в Мэдисон-Сквер-Гарден в Нью-Йорке в 1899 году, и новая дисциплина получила название «Мэдисон» в честь этого места.
В период расцвета спорта, с 1950-х по 1980-е годы, ежегодно проводилось 30 или более шестидневных гонок. Сегодня осталось только семь - Лондон, Гент, Роттердам, Бремен, Берлин и Копенгаген - а также летнее шестидневное мероприятие в Фьоренцуоле..
Три из них - Лондон, Берлин и Копенгаген - являются частью принадлежащей Британии Six Day Series, которая началась в сезоне 2016/2017.
В этом году Six Day Series добавила четыре новых трехдневных мероприятия в Мельбурне, Гонконге, Манчестере и Брисбене, чтобы открыть новые рынки.
При участии гонщиков и официальных лиц Six Day Berlin я анализирую концепцию Six Day Series, предназначенную для обновления шестидневных гонок.
Но сначала я рассмотрю две трековые дисциплины, которые также были представлены в Берлине – одна из них находится в отчаянном положении, а другая набирает обороты.
Stayers на выходе? Женщины на подходе
Гонки Stayer имеют давнюю традицию в велоспорте на треке. Гонщики на специально сконструированных велосипедах используют мотоциклы объемом 750 куб. см для достижения более высоких скоростей, при этом средняя скорость часто превышает 70 км/ч..
Когда-то самая популярная дисциплина на треке, гонки стайеров в последние десятилетия постепенно снижаются. Поскольку последний чемпионат мира Stayer был присужден в 1994 году, чемпионаты Европы теперь являются вершиной дисциплины.
Из нескольких оставшихся шестидневных гонок только в Берлине проводятся гонки стайеров. И даже здесь их место в расписании было сокращено со всех шести дней гонок до только последних двух дней, что вызвало сожаление берлинской публики, которая любит громкое и быстрое действие.
Трибуны часто значительно пустели после завершения гонки стайеров, даже если впереди еще были другие соревнования – именно ради стайеров люди буквально оставались на своих местах.
В молодые годы Марио Вонхоф сам активно занимался стайерством, а сейчас он является комиссаром Немецкой федерации велоспорта по стайерским и дерни-гонкам и пейсером в обеих дисциплинах.
Он подчеркивает огромную разницу между ездой за легким дерни и большими мотоциклами, используемыми в гонках стайеров.
«Нужно много практиковаться, чтобы оставаться рядом с катком, не касаясь его», - объясняет Вонхоф. «Это очень специализированная дисциплина, и, поскольку количество соревнований постоянно сокращается, не так много новых гонщиков, желающих заниматься ею».
Роль пейсеров, возможно, еще более специализирована, и многие из них приближаются к пенсионному возрасту. «Это большая проблема», - соглашается Вонхоф.
'Очень немногие молодые люди хотят стать пейсерами. В настоящее время качество гонщиков на самом деле улучшается, и у нас есть хорошие таланты, поднимающиеся по служебной лестнице, но без пейсеров не бывает гонок стайеров».
Вонхоф заканчивает, добавляя: «Жаль, что наше мероприятие было сокращено до двух дней. Публика в Берлине замечательная, и гонка здесь особенная.
'С другой стороны, мы почти должны быть благодарны, что мы не вырезаны полностью. В общем, гонкам стайеров угрожает опасность, но я бы не сказал, что они близки к исчезновению».
По словам организаторов, нехватка времени является основной причиной сокращения гонок стайеров: они хотели дать больше места для категорий молодежи, юниоров и U23, но, что наиболее важно, женский велоспорт вторгается в то, что раньше быть событием, в котором доминируют мужчины.
В течение нескольких лет женские гонки проводились на шестидневных соревнованиях, но до недавнего времени дисциплина Мэдисона, которая так олицетворяет собой шестидневные гонки, была только мужской.
Женский бег Мэдисон впервые попал в программу чемпионата мира по легкой атлетике UCI в 2017 году, а с 2020 года он станет олимпийской дисциплиной для мужчин и женщин.
Датская пара Джули Лет и Трине Шмидт доминировала в женских гонках в Берлине, выиграв семь из восьми гонок между ними, включая обе Мэдисон.
«Это была смесь различных дисциплин, - говорит Шмидт. «У нас были Мэдисоны, но также были гонки по скрэтчам и очкам, где на кону стояли очки UCI для участия в квалификации Кубка мира или чемпионата мира.
'Стандарт гонок был хорошим, но все еще есть различия между лучшими и авантюристами.
«На это же время были запланированы этапы Кубка мира по треку, и многие из лучших гонщиков соревнуются там, поэтому было невозможно собрать самый сильный пелотон для этого мероприятия», - объясняет Лет.
' Но эта дисциплина очень новая, и единственный способ для менее опытных гонщиков стать лучше - участвовать в гонках как можно больше в Мэдисоне. Прогресс есть, и, возможно, через 10 лет женские шестидневные гонки будут сопоставимы с мужскими».
Шестидневная серия
Кубки мира по легкой атлетике, упомянутые Летом, также оказали влияние на мужской пелотон на Six Day Berlin. Йоэри Хавик выиграл Six Day London вместе с Вимом Стротингой, и они оба были действующими чемпионами в Берлине, но Хавик, тем не менее, выбрал чемпионаты мира по легкой атлетике в Новой Зеландии и Гонконге..
Голландец вернулся на Шестидневную серию в Копенгагене; в свою очередь, Роджер Клюге, чемпион мира в Мэдисоне и часть команды-победителя в Берлине, вынужден отказаться от более поздних этапов серии из-за своих обязательств по шоссейным гонкам с Lotto Soudal.
Валтс Милтовикс, генеральный директор Six Day Berlin, признает это. «Кто платит, тот и заказывает музыку», - говорит он.
'Если профессиональная команда гонщика хочет, чтобы он участвовал в шоссейных гонках, он идет туда. Наша долгосрочная цель состоит в том, чтобы превратить шестидневные гонки в продукт, достаточно привлекательный для гонщиков, чтобы сделать из них карьеру самостоятельно. В идеале в нашей серии будет 15-20 событий.'
Если они добьются успеха, Шестидневная серия может выставлять одни и те же команды на всех своих мероприятиях, представляя более упорядоченную серию для зрителей, спонсоров и телеканалов.
В этом году команды получили одинаковые стартовые номера в Лондоне в октябре и в Берлине в январе, и восемь из 16 команд из Six Day London вышли на Six Day Berlin в том же составе.
Однако Six Day Copenhagen решила разделить некоторые из этих команд, например. датская пара Марк Хестер и Йеспер Мёрков, чтобы получить более ровное поле в своей гонке.
Андреас Мюллер – ветеран трекового велоспорта. В 39 лет Берлин стал его сотой шестидневной гонкой. «Мне нравится идея иметь одни и те же команды на протяжении всей серии. Это современный подход. Шестидневные гонки уже не пользуются таким успехом, как в прошлые десятилетия, но в последние пару лет дела снова пошли в гору.
'Теперь на первом плане снова спорт, а не шоу. И трехдневные соревнования с более сжатыми гонками могут быть именно тем, что нужно, чтобы придать шестидневным гонкам новый импульс», - говорит Мюллер.
«Идея сериала великолепна», - соглашается Йеспер Мёркёв. «Раньше были отдельные гонки, но теперь гонка идет не только за призовые места. Из-за общего зачета имеет значение, финишируете ли вы пятым или седьмым.
'Новых гонок всего три дня, но я бы предпочел несколько трехдневных гонок, чем вообще никаких новых гонок. И организаторы заслуживают похвалы за смелость организовать эти гонки, делать это в первый раз дорого.
'Но я также считаю важным, чтобы установленные шестидневные гонки оставались шестидневными, это традиция, которую вы не можете изменить.'
Miltovics был доволен новым спонсорством, которое Six Day Berlin обеспечил в этом году, заявив, что гонка добилась прогресса в этой области по сравнению с предыдущими двумя годами.
Общие показатели посещаемости в Берлине превзошли прошлогодние, но это произошло после нескольких лет падения посещаемости. Дни велодрома, заполненного до краев каждую ночь, похоже, прошли: в 2016 году, всего три года назад, у этого репортера были проблемы с поиском места, с которого можно было бы посмотреть финал Мэдисона.
В этом году трибуны казались полупустыми, а местные герои Роджер Клюге и Тео Рейнхардт мчались к победе на последних 20 кругах.
В какой-то степени это сознательное решение организаторов Six Day Series, которые сделали акцент на телевидении, а не на беговой толпе.
«Ключом нашей концепции является то, что «Шесть дней» транслируются по телевидению, - сказал Милтовикс. «Контракт с Eurosport подлежит продлению, и мы ведем переговоры».
'Мы хотим, чтобы наши гонки показывали по телевидению, чем больше канал, тем лучше. Если люди смогут смотреть 15-20 наших гонок по телевизору в течение года, продукт будет иметь гораздо больший охват».
Цель Six Day Series - вернуть соревнования в города, которые раньше принимали шестидневные гонки и, следовательно, имеют традицию трекового велоспорта.
Часто для этого используют мобильные трассы, специально возводимые на многофункциональных аренах. Жемчужиной в короне станет возвращение туда, где все началось, в Мэдисон-Сквер-Гарден в Нью-Йорке. По словам Мильтовикса, переговоры с потенциальными организаторами из Нью-Йорка продолжаются, но еще далеки от завершения.
Однако на данный момент неясно, сможет ли Six Day Series достичь своих целей. Перекрытие календаря с Кубками мира и чемпионатами мира по легкой атлетике UCI уже является проблемой, и она будет только усугубляться, если серия будет состоять из 15-20 соревнований вместо трех-семи.
Существует приток новой аудитории из новой демографической группы, но еще неизвестно, сможет ли это компенсировать потерю части традиционных зрителей.
Запуск новых событий на новых рынках, даже тех, на которых в прошлом проводились шестидневные гонки, - рискованное предприятие. В эпоху потокового вещания по запросу и изменения привычек зрителей развитие Six Day Series как события для прямого эфира может оказаться тупиком.
Ради интригующей и захватывающей велосипедной дисциплины, я надеюсь, что мои опасения беспочвенны.
