Велосипедист идет за кулисы одного из самых узнаваемых имен в велосипедном бизнесе
«Я до сих пор помню тот день, когда Эдди пришел в мою школу», - говорит Йохан Вранкс, сияя. «Было 30 учеников, и Эдди сказал учителю: «Мне нужны хорошие сварщики, которые живут по соседству». Учитель сказал: «Я дам тебе только одну, потому что остальные не очень хороши». Это был я!
‘Я пошел домой и рассказал отцу и дедам, но они мне не поверили. Эдди сказал мне представиться в компании, так что оба моих дедушки пошли со мной, чтобы убедиться воочию. Я был всего лишь 16-летним мальчиком, работавшим с парнями за 40, многие из которых были бывшими товарищами по команде Эдди, которые очень хорошо его знали, поэтому сначала я ел свои бутерброды в одиночестве в углу. Но за эти годы я узнал о велосипеде все».
Пока Вранкс говорит, он ловко скрепляет юбилейную раму Eddy70 на приспособлении, готовом к последующей сварке методом TIG. Всего будет выпущено 70 таких велосипедов, чтобы отпраздновать 70-летие номинального лидера велобренда. Первый достался самому Каннибалу - остальные быстро раскупаются коллекционерами даже из Японии и США. Каждый велосипед изготовлен из изготовленного на заказ набора труб из нержавеющей стали Columbus XCr и будет окрашен в бело-красную ливрею команды Merckx Faema. И каждый будет стоить колоссальные 14 000 евро (приблизительно 10 000 фунтов стерлингов). Тем не менее, эти велосипеды представляют собой нечто большее, чем просто маркетинговый ход - они являются тотемами наследия, мастерства и, что наиболее важно, возрождения Eddy Merckx Cycles..
Освоение торговли
Эдди Меркс, мужчина, начал изучать веревки для сборки велосипедов в конце 1970-х годов, открыв мастерскую во дворе своего фермерского дома в Мейсе, недалеко от Брюсселя. Его воодушевил его друг и спонсор команды Уго Де Роса, который построил много гоночных мотоциклов Merckx в 1970-х.
‘Эдди не знал, что делать после завершения карьеры [он ушел на пенсию в 1978 году], поэтому Уго убедил его основать велосипедную компанию. Он сказал: «Напишите свое имя на раме, я познакомлю вас с поставщиками и другими брендами, а также научу вас и вашу команду сварке и производству», - говорит менеджер по маркетингу Питер Спелтенс, сопровождающий Cyclist на заводе Merckx. сейчас находится в Зеллике, пригороде Брюсселя.
Де Роса сдержал свое слово, и Меркс отправил Вранкса в Италию, чтобы он работал вместе с Де Росой и его сыновьями.
«Я был там два месяца, меня обучали различным методам сварки и способам изготовления велосипедов», - говорит Вранкс. «Я многому научился, хотя первые велосипеды, которые мы создали, были слишком ориентированы на геометрию, которую Эдди использовал для гонок: у него была длинная верхняя труба, короткая рулевая труба и уложенная назад подседельная труба. Итак, Эдди, которого мы называем мистером Геометрия, потому что он был и остается невероятно привередливым в этом вопросе, и мистер Де Роса создали геометрию Eddy Merckx Cycles, которая предназначалась для обычного любителя и до сих пор является основой нашей геометрии».
Благодаря недавно приобретенному опыту и отточенному дизайну Eddy Merckx Cycles официально открыла свои двери 28 марта 1980 года и вскоре начала поставлять велосипеды профессиональному пелотону вместе с бельгийской командой Marc-IWC-VRD, которой управляет нынешний Quick-Step. Менеджер Патрик Лефевр. В том же году велосипеды Merckx одержали две победы на этапах Тура - неплохо для компании, которой всего несколько месяцев.
В течение следующих двух десятилетий Merckx продолжал пользоваться популярностью среди профессионалов, спонсируя такие гонщики, как Team 7-Eleven, Motorola и Team Telekom, с такими гонщиками, как Эрик Забель, Ян Ульрих и Лэнс Армстронг, крутящие педали велосипедов Merckx. Это было доказательством того, что даже на пенсии Меркс был силой, с которой нужно считаться. Тем не менее, сегодня Eddy Merckx Cycles явно отсутствует в высшем дивизионе, так что же случилось?
«Эдди узнал, что его сын Аксель не хочет брать на себя управление компанией, и Эдди был очень подавлен этим», - говорит Спелтенс. «Итак, в 2008 году он продался. Проблема была в том, что нас купила бельгийская холдинговая компания, а управляющий ею парень заработал состояние на продаже обуви, а не велосипедов. Он подумал: «Все катаются на велосипеде, у нас такое имя, как Эдди Меркс, невозможно, чтобы мы не удвоили или не утроили наши показатели, если прямо сейчас спонсируем большую команду». Затем неожиданно поступил запрос от Патрика Лефевра, чья команда Quick-Step искала поставщика велосипедов, и был подписан трехлетний контракт. Но все это было основано на нереалистичной оценке роста. В то время [2010] у нас в компании работал всего 21 человек - слишком мало, чтобы поддерживать профессиональную команду».
По оценкам Speltens, сделка обходилась компании в 2 миллиона евро в год, что является огромной суммой для компании, продающей 7000 велосипедов в год. Вдобавок к этому были требования райдеров - Тому Бунену нужна была «специальная рама между 58 и 60 см, сделанная специально для него». Затем возникла проблема с тем, что Сильвен Шаванель взял зеленую и желтую майки в один и тот же день на Туре 2010 года..
‘Это был уникальный день для нас. Всем пришлось остаться до полуночи, чтобы покрасить специальную раму, Эдди пришел, чтобы подписать ее, и к 2:30 утра она была в командном отеле, готовая к сборке механиками», - говорит Спелтенс.
Несмотря на огласку, сделка была несостоятельной, поэтому с некоторым облегчением Specialized выкупила Eddy Merckx Cycles из своего контракта на год раньше. Еще больше хороших новостей последовало в 2012 году, когда компания была куплена консорциумом Diepensteyn, который пересмотрел руководство и предложил важное вливание капитала. Это проложило путь к спонсированию бельгийской континентальной команды Topsport Vlaanderen-Baloise, а также к возвращению этого человека в компанию в качестве советника.
‘Новые владельцы хотели, чтобы Эдди вернулся, так что теперь он здесь каждые две недели, бегает, задает вопросы, жалуется на это, хочет исправить это. Он всегда уделял одинаковое внимание деталям, и это здорово для компании. Я не думаю, что наши велосипеды когда-либо были лучше».
Велосипеды и пивовары
Сегодня по оценкам Speltens, Eddy Merckx Cycles выпускает около 10 000 велосипедов в год и имеет прочную финансовую базу благодаря своим новым владельцам, которые, к счастью для рабочей силы, также владеют бельгийским пивным брендом Palm, то есть холодильниками. всегда хорошо укомплектованы.
Как и большинство крупных производителей велосипедов, большинство велосипедов Merckx производится в Азии и отправляется для сборки в Бельгию. Это может звучать как печальный отход от старых дней, когда Merckx строил исключительно в Бельгии, наблюдая за командой из 50 человек практически из окна своей кухни, но, как объясняет Спелтенс, это необходимый и желательный способ ведения бизнеса. «Я помню свой первый день на фабрике в Мейсе. Я сидел за столом с генеральным директором, когда позади нас открывается дверь и входит Эдди. Это была прямая связь с его домом через эту маленькую кухню! Но времена меняются, мир состоит из углерода, а поставщики высшего уровня, машины и опыт находятся в Азии. Да, эти заводы строят для других людей, но это тоже преимущество. Мы проектируем все здесь - мы используем только закрытые формы, это никогда не бывает в наличии - но быть на тех же фабриках, что и другие бренды высшего уровня, - это огромное преимущество. Бассейн знаний там очень глубок».
Тем не менее, Eddy70 все еще производится в Бельгии, так может ли это привести к тому, что в их духовном доме будет производиться более широкий ассортимент оправ? Ответ - однозначное «нет», хотя и с несколько неожиданным открытием.
«Мы изготавливали здесь скандиевые рамы [разновидность алюминиевого сплава] в течение многих лет, и мы предлагали их в нашем каталоге до трех лет назад», - говорит Спелтенс. «Мы по-прежнему поставляем их по спецзаказам и красим здесь, как и другие спецзаказы и командные мотоциклы. Но в то время как люди говорят: «Вау, отлично, сделано в Бельгии», заказ этого металлического велосипеда стоит почти столько же, сколько покупка карбонового Merckx высшего уровня, и для потребителя это не складывается. Мы предлагаем два стальных велосипеда Columbus на 2016 год, но сделать их здесь просто нереально. Они должны быть сделаны в Азии, чтобы доставлять их по разумной цене».
Pista perfect
Итак, где все это оставляет Vranckx, оригинального производителя рам Merckx? Вернувшись в свою мастерскую, он кажется достаточно довольным. Сваи труб из нержавеющей стали ждут его внимания, чтобы стать рамами Eddy70, каждая из которых занимает два дня, прежде чем еще два дня будут в покрасочной мастерской по соседству. Он единственный строитель этого проекта.
Некоторым это может показаться одиноким существованием, представляющим муки ушедшего века. Как будто для того, чтобы сделать этот момент более острым, Вранкс снимает со стены мастерской оранжевую рамку Molteni Merckx Pista, объясняя, что это последняя рама, которую он когда-либо делал на оригинальной фабрике. Но далеко от ностальгических тонов, которых можно было бы ожидать, Вранкс снова начинает широко улыбаться.
‘Эта работа лучше в одиночку. Также для меня это лучше, чем пайка, которую мы делали на таких велосипедах, как Pista. Сварка TIG сложнее - все на виду, так что вы не сможете ошибиться. Я сделаю каждый из этих кадров идеальным. Затем, когда я закончу проект, я думаю, что сделаю его для себя».
Может ли это быть последней стальной рамой Eddy Merckx Cycles, произведенной в Бельгии, еще неизвестно, но пока это не имеет значения. Эдди вернулся, велосипеды вернулись, и будущее выглядит радужно.
eddymerckx.com
