Фабрика в Италии тихонько выпускает, возможно, величайшую инновацию в области велоспорта. Продукт? Подушка сиденья в шортах с нагрудником
Если вы не следите за итальянским футболом, вы, вероятно, никогда не слышали о Сан-Вендемиано. Этот город с населением 10 000 человек мало чем может похвастаться на карте, за исключением того факта, что один из любимых сыновей Италии, центральный нападающий Алессандро Дель Пьеро, вырос здесь, в тени Доломитовых Альп. Тем не менее, это не единственный вклад Сан-Вендемиано в спорт или мир в целом. Да, Дель Пьеро, возможно, выиграл 91 матч за сборную Италии, но если присмотреться, Сан-Вендемиано может похвастаться еще большим спортивным левиафаном: эластичным интерфейсом.
Возможно, вы не знакомы с Elastic Interface, но если вы заглянете внутрь своих полукомбинезонов, вы найдете его изобретение: мягкую эластичную замшу анатомической формы или подушку для сиденья. И с учетом того, что только в прошлом году было продано 1,8 миллиона, есть большая вероятность, что подушка для сидения в ваших шортах будет произведена компанией из Сан-Вендемиано. Теперь, когда вы удобно устроились, давайте начнем…
Швы во времени
Elastic Interface была основана в 2001 году Марино Де Марчи и Стефано Кочча. Для тех, кто любит качественную итальянскую одежду для велоспорта, имя De Marchi будет знакомо, и действительно между компаниями существует тесная связь.
«Стефано и я - двоюродные братья, а нашим дедом был Эмилио Де Марчи, который основал компанию De Marchi по производству одежды через год после окончания Второй мировой войны», - говорит Марино Де Марчи, высокий загорелый мужчина с гибким телосложением велосипедиста.. «Мы оба работали на De Marchi до конца 90-х - я был сосредоточен на производстве, Стефано был генеральным директором, - но рынок одежды не реагировал на инновации. Мы решили, что перед нами большое пространство - широкий синий океан - когда дело дошло до комфорта велосипедистов.
'Мой двоюродный брат Мауро - брат Стефано - по-прежнему отвечает за одежду De Marchi, и мы делим наши офисы здесь, в Сан-Вендемиано, но в 2000 году Стефано и я уехали, чтобы основать CyTech [компанию, которая создала и владеет брендом Elastic Interface]. Наше основное внимание было сосредоточено на том, что подкладка является сердцем велосипедных шорт, но мы чувствовали, что подушки для сидений, предлагаемые тогда, расходятся с направлением, в котором пошли шорты. Шорты были из лайкры, но вшитые в них флисовые подушечки были абсолютно жесткими. Многие профессионалы ездили вообще без подушки сиденья».
Де Марчи и Кочча решили разработать подушку сиденья, которая могла бы растягиваться по мере того, как водитель крутит педали, обеспечивая при этом «защиту, но без эффекта памперсов, скажем так».
Эти подушки для сидений первого поколения были разработаны Тони Майером, владельцем компании Assos, которая может считать себя первым производителем, выпустившим в 2001 году велосипедные шорты с подушками для сидений, которые растягиваются во всех направлениях. Однако концепция, согласно легенде компании, восходит гораздо раньше.
«Раньше подушки для сидений назывались замшей и делались из оленьей кожи», - говорит Де Марчи. «Мой дедушка ездил в Австрию в фургоне, чтобы выбрать лучшую оленью шкуру для замши. Когда Стефано подрастет, он будет путешествовать с ним и спать на шкурах по дороге домой. Однажды, когда он проснулся, ему пришло в голову, насколько неудобны шкуры для сна, и именно тогда укоренилась идея создать более мягкую и удобную замшу».
Партнерство
Как и большинство предприятий велосипедной индустрии, Elastic Interface разрабатывает свои продукты собственными силами, но использует внешних поставщиков и субподрядчиков для получения материалов и производства готового продукта, который затем продается другим производителям для изготовления их шорт.. Итальянская текстильная компания Miti поставляет ткани, а пеноматериалы и, в некоторых случаях, гели, используемые для амортизации подушек, поступают из неизвестного источника.
‘Ткани Miti отправляются нашему поставщику, который ламинирует материал в пену. Он возвращается сюда в этих гигантских рулонах, и начинается процесс резки», - говорит Де Марчи, открывая дверь в цех фабрики Ulma, которая занимается производством прокладок Elastic Interface.
Фабрика принадлежит и управляется Франсиско Уллисом Мартином и его сыновьями, и 90% ее работы приходится на заказы от Elastic Interface. Рядом с Де Марчи Уллис Мартин представляет собой крохотную фигуру, и ее нельзя сразу ассоциировать с велоспортом, поэтому любопытно думать, что он почти полностью отвечал за выпуск Elastic Interface за последние 15 лет и вполне мог наблюдать за созданием. подушечки вы
сиди, когда едешь верхом.
«Здесь мы производим до 5 000 прокладок в день в летние месяцы», - говорит Уллис Мартин. «В каталоге у нас есть как минимум 50 стилей колодок, но мы уже достигли производственного кода 1400. Думайте о кодах как о стиле, что означает, что каждый раз, когда мы делаем уникальную прокладку - другую форму, цвет, плотность пены - это новый код. За эти годы нам пришлось подумать о множестве разных пэдов!»
De Marchi объясняет, что наряду со стандартным каталогом, Elastic Interface производит индивидуальные прокладки для широкого круга клиентов, включая Rapha, Specialized и Gore, а также, конечно же, Assos.
‘Вы не обязательно увидите наш логотип на этих подкладках, и вы не увидите эти подкладки ни в каких других шортах - они были разработаны исключительно для этих клиентов. Но мы продаем все, что есть в нашем каталоге, всем, кому нужны наши подушки для сидений, при условии, что вы разместите минимальный заказ на 200 штук». Что, если вам нужны индивидуальные подушки?
‘Индивидуальные пэды отличаются. Им требуется минимальный заказ в 5 000 штук, чтобы сделать заказ стоящим, поскольку нам приходится изготавливать специальные формы и покупать разные материалы. Однако это не проблема для таких, как Рафа и Ассос, которые, по-видимому, покупают около 80 000 и 200 000 прокладок в год соответственно. Это много комбинезонов.
Уровень производительности
Осматривая фабрику, интересно отметить ряд сходств между процессом изготовления подушек для сидений и производством велосипедов из углеродного волокна. Рулон за рулоном ярко окрашенных тканей, которые были ламинированы, то есть склеены, с различными пенопластами различной плотности, уложены высоко к стропилам, как рулоны листов углеродного препрега, которые вы найдете на линии по производству углеродного волокна..
Рулоны имеют длину до 70 м, и из каждого берется образец, который отправляется обратно в головной офис, так что, когда дело доходит до контроля качества, партия подушек для сидений может быть отслежена до отдельного рулона.. Только после этого рулон поступает на производственную линию, где огромные прессы с изготовленными на заказ металлическими высекальными прессами (вспомните формочки для печенья в форме подушечек) штампуют
ряд за рядом различных секций материала, из которых состоит каждое сиденье. Для более мелких и сложных деталей используются лазерные резаки.
«Наш первоклассный амортизатор Road Performance Comp состоит из семи частей, - говорит Де Марчи. «Для индивидуальных заказов количество отдельных компонентов может почти удвоиться».
Фабрика Ulma специально занимается термоформованными подушками для сидений (другая близлежащая фабрика по-прежнему производит традиционные сшитые вручную подушки), поэтому после того, как формы вырезаны, они стратегически собираются в формы.
Со временем формирование таких форм стало еще более сложным, и сегодня многие формы являются трехмерными, поразительно похожими на те, которые используются для создания углеродных компонентов - металлическая женская форма, изготовленная из цельного блока заготовки. с соответствующей мужской формой, каждая стоит до 3 500 фунтов стерлингов.
После того, как детали установлены, формы помещаются между термопрессами и «запекаются» при температуре около 200°C, соединяя детали в однородную деталь. Точное время и температура различаются от пэда к пэду, и очень важно сделать это правильно - если пэд слишком долго находится внутри или запекается при слишком высокой температуре, материал будет скомпрометирован, пузырится, горит и затвердевает.
Выполнение этого процесса осуществляется исключительно женской рабочей силой, опять же, концепция, знакомая велосипедной индустрии. «Большая часть этой работы требует аккуратности и аккуратности, а женщины справляются с этим намного лучше, чем мужчины», - со знанием дела говорит Уллис Мартин.
Мягкие продажи
Конечно, компания Elastic Interface больше не единственная в мире эластичных подушек для сидений. Хотя патенты были поданы и продолжают подаваться, другие производители находили способы их обойти.
«Несколько лет назад мы показали наши новые колодки на [выставке] Eurobike», - говорит Де Марчи. «Интербайк [еще одна выставка] появился всего через 20 дней, и к тому времени у другого производителя, которого я не буду называть, были копии наших колодок на своем стенде! Раньше это беспокоило нас, но мы предпочли бы вложить свои деньги в то, чтобы оставаться впереди, чем судиться с другими.’
С этой целью Elastic Interface поддерживает давние отношения с отделом спортивной науки Университета Падуи, которые используются для лучшего понимания не только анатомии гонщика, но и того, как удобство влияет на производительность на велосипеде.
«Исследованиями мы доказали, что даже если ваше тело, кажется, говорит вам, что оно не нуждается в защите, на самом деле оно все еще страдает», - говорит Де Марчи. «Мы доказали, что, чувствуя себя более комфортно, вы более эффективно используете кислород, поэтому можете дольше генерировать больше энергии, потому что, если вам неудобно, вы постоянно двигаетесь в седле и тратите энергию впустую. Потребовалось время, чтобы убедить профессионалов. Они не хотели терять контакт с седлом, как бы сильно это ни было больно, поскольку они думали, что это повлияет на стабильность, но как только они попробовали нашу подушку несколько раз, они осознали преимущества. Теперь они всегда просят больше комфорта, больше защиты, а не меньше.’
Де Марчи признает, что концепция эластичной прокладки довольно проста, но ее повсеместное распространение в современных полукомбинезонах говорит само за себя, а тот факт, что Elastic Interface является крупнейшим поставщиком на рынке (доля около 25% и ближе к 90% в верхней части) является ключом к тому, насколько хорошо продуманы эти подушки сиденья.
‘Трудно сказать, сколько гонок мы выиграли, потому что мы не спонсируем никакие команды. Их спонсируют производители одежды, и во многих случаях мы поставляем этим производителям подушки для сидений. Таким образом, вся команда Team Sky [Rapha] или Giant-Alpecin [Etxeondo] участвует в гонках и побеждает на наших площадках. И есть много райдеров, которые присылают нам свои шорты или даже приходят на примерку, и хотят, чтобы наши накладки были вшиты в их шорты. Мы не можем сказать, кто, поскольку у них все еще есть спонсоры, о которых нужно заботиться», - подмигивает Де Марчи.
С такой родословной можно с уверенностью сказать, что многие из нас будут сидеть на подушках для сидений с эластичным интерфейсом в течение многих лет.
