В то время как такие команды, как QuickStep, одерживали победу за победой в Классике, другие крупные команды редко поднимаются на подиум. Смотрим почему
Эта статья была впервые опубликована в 88-м выпуске журнала Cyclist
Слова Ричард Мур Иллюстрация Роб Милтон
Утром в Scheldeprijs, классической спринтерской гонке в середине апреля, Dimension Data подтвердили, что их спринтер Райан Гиббонс не выйдет на старт. Южноафриканский гонщик, находящийся в хорошей форме, финишировавший третьим и еще одним финишировавшим в топ-10 на недавнем Туре Каталонии, заболел накануне гонки.
Несколько часов спустя, на заключительном этапе Scheldeprijs, Эдвальд Боассон Хаген атаковал, и на протяжении нескольких километров казалось, что он мог застать другие команды врасплох. Но этого не произошло, и, что еще хуже, примерно в то время, когда Боассон Хаген был пойман, его товарищ по команде Стив Каммингс разбился на Туре Страны Басков..
Британский гонщик, одержавший несколько крупнейших побед Dimension Data благодаря своим оппортунистическим атакам, выбыл из строя с переломом ключицы. В начале прошлогодней Джиро д'Италия Дуг Райдер, руководитель команды, пошутил, что хотел бы вложить деньги в больницу, таков был список травм и болезней, полученных его гонщиками.
Эта тенденция сохранилась и в 2019 году - и это даже не говоря об их звездном гонщике Марке Кавендише, который большую часть двух лет боролся с железистой лихорадкой.
Победы Кавендиша на четырех этапах Тур де Франс 2016 теперь кажутся такими же далекими, как и его надежды выиграть еще четыре, которые ему нужны, чтобы сравняться с Эдди Мерксом на вершине списка всех времен – хотя он должен был по крайней мере, быть на Гранд-департе в Брюсселе, что является началом.
Положение Dimension Data немного улучшилось за последний месяц благодаря победам Боассона Хагена на этапах Тура Норвегии и Criterium du Dauphine, что удвоило количество побед команды за год до четырех. Но не только Dimension Data борются за победу. И хотя африканская команда, по общему мнению, одна из наименее богатых в Мировом туре, неясно, все ли сводится к деньгам.
Двум командам, которые сейчас переживают такие же трудные времена, являются Bahrain-Merida и Katusha-Alpecin - пять и три победы соответственно на момент написания, и они, конечно, не среди самых бедных.
Дирк Демоль, спортивный директор «Катюши» и бывший победитель Париж-Рубе, настаивает на том, что, несмотря на плохой заезд, он и его гонщики не испытывают давления. «Не похоже на это», - сказал он в Компьене накануне Рубе.
‘Я сказал им, что мы просто должны продолжать усердно работать. Это правда, что в спорте доминируют четыре или пять команд, так что всем остальным тяжело.
‘Понятно, что во всех командах, когда лидеры в наилучшей форме, они тянут всех с собой. Если лидеры не в лучшей форме, это сложнее, но это также возможность для кого-то вроде Нильса Полита, который не начал сезон в качестве лидера. Я постоянно повторяю им, что я не был лидером, поэтому у меня не было свободы действий, потому что я не был достаточно силен, чтобы быть лидером, ни физически, ни морально», - добавляет Демоль.
‘Иногда у меня была полная свобода действий – вот что случилось, когда я выиграл Париж-Рубе [в 1988 году, после раннего перерыва]. Но тебе не дано. Ты должен пойти и взять это».
На следующий день Политт действительно учуял и воспользовался своей возможностью, проехав агрессивно и заняв сильное второе место после Филиппа Жильбера на велодроме Рубе. Это было как раз то, что было нужно Демолю после того, как Марсель Киттель, звездный спринтер «Катюши», плохо выступил в Шельдеприсе, гонке, которую он выиграл пять раз.
Киттель, который был в колее с тех пор, как присоединился к «Катюше» в начале сезона 2018 года, даже близко не стоял – он вылетел в начале гонки. Когда Демоль говорил о том, что лидеры команд не в лучшей форме, казалось очевидным, что он имел в виду Киттеля. С тех пор немец решил сделать перерыв в спорте, разорвав контракт с командой по обоюдному согласию в прошлом месяце.
Обрывки со стола
В то время как выступление Политт вернуло Катюше-Альпесин некоторую гордость, для Dimension Data было только большее разочарование. Бернхард Эйзель, австрийский гонщик-ветеран южноафриканской команды, стартовал и финишировал на своем 16-м этапе Париж-Рубе, приблизившись к рекорду Раймонда Пулидора (18), но он был сильно подавлен и разочарован.
Накануне он написал своему брату, что считает, что его форма достаточно хороша, чтобы финишировать на подиуме. Но в итоге он был 66-м, отставая на 15 минут, попав в глупую аварию.
«У меня были хорошие ноги», - говорит Эйзель. «Но не имеет значения, что у вас хорошие ноги, если вы попали в аварию и в конечном итоге погнались за ней на 40 км».
Размышляя о проблемах своей команды, он добавляет: «Конечно, мы определенно боремся. Этого нельзя отрицать. Это невезение, много аварий, но это не оправдание всего. Нам просто нужны все здоровые и в наилучшей форме, а этого у нас по тем или иным причинам нет».
Их затруднительное положение далеко не уникально, говорит Айзел. «Я вижу, что четыре команды доминируют, а остальные борются за то, что осталось. На данный момент это выглядит так.
‘Когда вы разговариваете с другими командами, все они говорят, что Бора, Астана, Декенинк [и Митчелтон-Скотт] одерживают все победы. Остальные собирают крохи со стола.
'Проблема в том, что большинство команд построены на лидерах, но вершина пирамиды очень мала, и если пять или шесть лучших гонщиков команды не справляются с поставленными задачами, остальным будет очень трудно исправить это..
‘Единственная команда, которую я вижу, это Deceuninck-QuickStep. Если их лучший парень не едет хорошо, есть кто-то еще - но только в некоторых гонках, не в каждой гонке».
Нетрудно заметить, однако, что Dimension Data находится в дыре. Команда, получившая известность как MTN-Qhubeka, отчасти из-за того, что она стала первой известной африканской командой, выступившей на Тур де Франс в 2015 году, имеет высококлассную звезду (Кавендиш), которая испытывает трудности, крупное зимнее подписание. (Майкл Вальгрен, присоединившийся из Астаны), которые не смогли выступить на мощеных классиках из-за болезни, и опытные гонщики, которые дают осечки или получают травмы.
Все это на фоне крупных спонсоров, которые будут ожидать возврата своих инвестиций в виде результатов. Возможно, есть чему поучиться у команд, которым удалось выкарабкаться из подобных ям.
Два примера: Jumbo-Visma, голландская команда, которая сменила несколько обличий после потери 17-летнего спонсорства со стороны Rabobank, и Education First, которые были спасены только после призыва к сбору средств в конце Сезон 2017.
Из пепла
После того, как Rabobank отказался от участия в конце сезона 2012 года, голландская команда изо всех сил пыталась найти долгосрочное спонсорство. Какое-то время у них вообще не было спонсора, они выступали как «Команда Бланко», прежде чем Белкин присоединился к команде на Тур де Франс 2013 года.
Год спустя Belkin объявил, что прекращает работу досрочно, что означало еще один период неопределенности. Зарплаты были урезаны, и большинство звезд команды, включая Сепа Ванмарке, Бауке Моллема и Ларса Бума, ушли.
«У нас было много гонщиков, пришедших со времен Rabobank, и они привыкли к определенному образу жизни и определенной заработной плате», - говорит Ричард Плагге, руководитель команды. «Мы больше не могли себе этого позволить. Мы должны были сделать выбор. Кто-то хотел отправиться с нами в путешествие, кто-то нет, но хаос позволил нам установить ДНК, которую мы хотим от гонщика.
‘С Rabobank это было похоже на выбор гонщика из меню - мы смотрели на его результаты и его цену. Теперь все наоборот. Мы разговариваем с райдером, выясняем, готовы ли они учиться у нас и работать в нашей системе, а потом говорим о деньгах».
Plugge теперь получил спонсора, Jumbo (голландская сеть супермаркетов), чтобы взять на себя долгосрочный план. «Моя цель состояла в том, чтобы создать среду, в которой речь идет не только о выживании, но и о безопасных рабочих местах», - говорит он.
Это, конечно, не случайно, что это положительно сказалось на выступлениях. На Тур де Франс 2018 года они выиграли два этапа со спринтером Диланом Грюневегеном и были единственной командой, которая действительно бросила вызов Скаю в горах, а Стивен Круйсвейк и Примож Роглик поставили их в стойку на ключевых этапах и финишировали четвертым и пятым в Париже.
Что общего у Jumbo-Visma и Education First, так это не только стабильное спонсорство, но и спонсор, который вложился в проект, говорит Джонатан Вотерс. Он по-прежнему руководит своей командой, даже если она больше не принадлежит ему - она полностью принадлежит EF.
Но Vaughters предполагает, что именно инвестиции глобальной образовательной компании - во всех смыслах этого слова - изменили ситуацию к команде, которая не выигрывала в течение двух лет, бесплодный бег, который болезненно растянулся после победы на этапе Давиде Формоло. на Джиро 2015 года к победе Эндрю Талански на этапе Тура Калифорнии 2017 года.
«Чарли Вегелиус [спортивный директор EF] называет это «мягкими преимуществами», - говорит Вотерс. «EF действительно инвестирует в команду. Они используют эту команду в качестве центра своего всемирного корпоративного брендинга. Это компания со штатом 55 000 человек, ориентированная на образование, и это своего рода забавный, крутой спонсор».
Но это не может быть просто «крутой» спонсор, ответственный за преобразование команды, которая к середине апреля уже выиграла больше гонок в этом году (семь), чем за весь 2018 год, включая памятник – Тур по Фландрии – с Альберто Беттиолем.
«Не то чтобы мы сменили много райдеров», - говорит Воутерс. «Это в значительной степени те же гонщики, но иногда, особенно если вы не выигрываете в начале сезона, вы пытаетесь слишком сильно форсировать ситуацию. Когда ты лежишь на спине, это тяжело: чем больше ты стараешься, тем больше ты стараешься, и чем больше ты стараешься, тем труднее становится. Это нисходящая спираль.
«Я сочувствую Дагу Райдеру из Dimension Data», - добавляет Воутерс. «Я наблюдаю за ними и вижу, что он гонится за этим, подписывает кучу новых гонщиков - как будто он гонится за решением и, вероятно, действительно переживает по этому поводу. Я сам был там, это отстой».
Оплата за детали
И что изменилось? «Последние три или четыре года у этой команды не было финансовой поддержки, чтобы позаботиться о мелких деталях», - говорит Воутерс.
‘Когда я говорю о мелких деталях, я имею в виду сверхмалые вещи, например, вместо аэродинамических испытаний двух гонщиков, аэродинамические испытания шести гонщиков.
‘Или в декабре мы проводили тренировочный лагерь, и если вы пытаетесь быть экономным, вы можете собрать его в одном месте и собрать всех гонщиков в одном месте.
'Но это не очень хорошо для некоторых райдеров, потому что они страдают от смены часовых поясов, поэтому этой зимой мы провели один в Лос-Анджелесе для райдеров из Южной и Северной Америки и один в Жироне для райдеров из Европы.
‘У нас три тренера, а раньше был один. Мы не делаем ничего революционного, просто работаем над мелкими деталями, и я думаю, что происходит, когда персонал и гонщики чувствуют, что есть немного дополнительных денег и немного дополнительной поддержки - и я говорю об одном механике, одном суаньере - они чувствуют себя любимыми.
‘Кроме того, с EF у нас бесконечное спонсорство. Они владеют командой, поэтому мы не беспокоимся о спонсорстве в следующем году. Так что давление падает. А когда давление спадет и все расслабятся, велогонки снова станут веселыми. Гонщики чувствуют поддержку, гонки проходят весело, персонал веселится. Он катится сам по себе».
Вотерс выступал в отеле, где его команда останавливалась на Париж-Рубе в апреле, где сильное начало года команды заставило гонщиков за ужином высоко держать головы.
«Грудь всадников немного выпячена, и они ходят немного более развязно», - отмечает Воутерс.
‘Я не знаю, влияет ли эта уверенность, эта поддержка их эго на ощутимые результаты. Но это уж точно лучше, чем поджав хвост».
