Велосипедист-новичок решает, что пришло время испытать истинную суть соревновательного велоспорта
Многие гонщики прошли тот же путь, что и я, - от воскресного клубного забега до спортивного и жесткого гоночного трека. Однако у меня есть ощущение, что для того, чтобы действительно заслужить членство в рядах полноценных велосипедистов, я должен соревноваться со своими сверстниками в должным образом санкционированных шоссейных гонках. Но, как я обнаружил, это не так просто, как прийти в этот день с велосипедом и позитивным настроем.
Каждые выходные шоссейные гонки проводятся на различных официальных трассах по всей стране, и их популярность ошеломляет, многие из них ограничены только членами официальной лиги, а гонщикам требуется определенное количество гоночных очков.. Многие раскупаются в течение нескольких часов. К счастью, мне удалось найти событие, на которое было немного меньше подписчиков (действительно редкое явление), и я получил место, не будучи частью команды. Это гонка на 117 км (9 кругов по 13-километровой петле) в Уэлин-Гарден-Сити, входящей в Восточную лигу, по открытым дорогам.
Мокра за ушами
В день гонки льет дождь, и я почти не спал. Гонки всегда нервируют, но мысль о том, чтобы быть в толкающемся пелотоне, смешивая его с трафиком, меня искренне пугает. Любительские шоссейные гонки почти всегда проходят на открытых дорогах. Это влечет за собой определенные очевидные опасности, и, хотя и редко, случаются несчастные случаи. Наиболее заметной за последние годы стала смерть в 2013 году элитного гонщика Джуниора Хеффернана, который на быстром спуске врезался во встречную машину. Но опасности максимально сведены к минимуму благодаря добросовестным усилиям организаторов и маршалов.
‘Правила и положения об организации соревнований теперь очень строгие для обеспечения безопасности гонщиков. Это немного разочаровывает, пытаясь сделать все правильно», - говорит сегодняшний организатор гонки Ставрос Сократус из Finchley RT. Меры включают в себя размещение трех автомобилей впереди и позади гонки, а также между основной группой и отрывом, где это необходимо. На некоторых трассах и в том случае, если я записался, ведущие гонщики мотоциклов Национальной группы сопровождения (NEG) также обязаны предупреждать о приближающихся гонщиках и следить за тем, чтобы круговые развязки и перекрестки были свободны, когда группа прибывает. Чиновники не имеют права останавливать движение на открытых дорогах, поэтому маршалы будут требовать, чтобы водители автомобилей останавливались на перекрестках, но если водители игнорируют эти требования и выезжают на путь движущегося пелотона, гонщики должны остановиться.
Несмотря на это и погоду, гоночный штаб (местный футбольный клуб) битком набит гонщиками, готовыми к гонке, и несколькими дюжинами в резервном списке, надеющимися на место.«Полиция нас не любит, - кричит чиновник во время брифинга, - и поэтому важно соблюдать правила. Если вы перейдете сплошную белую линию или съедете с внутренней полосы проезжей части с двусторонним движением - вы будете дисквалифицированы».
Предупрежденные должным образом, мы выстраиваемся за машиной директора гонки для нейтрализованного старта. Ускорение до гоночного темпа в группе из 70 гонщиков на открытых дорогах вызывает тревогу, но вскоре я вижу привлекательность. С автомобилями поддержки и мотоциклами в непосредственной близости, и с чувством напряжения, жужжащим в стае, это действительно похоже на гонки, на которых я вырос. Впереди гонщики начинают бороться за позицию, поскольку начальная фаза нейтрализации заканчивается. Чувствуя себя немного не в своей зоне комфорта, я отхожу в конец группы.
Срываясь с поводка, темп взрывается, и мне приходится бежать, чтобы не отставать. Как известно любому опытному тактику, езда так далеко в группе дает возможность укрыться от ветра, но имеет и свои недостатки. Я не вижу дорогу впереди, поэтому повороты и уклоны становятся неприятным сюрпризом. Несколько всадников пытаются форсировать прорыв, но взволнованная группа гонится за всем, что движется. Я продвигался вперед, где это было возможно, прежде чем смущенно дрейфовать назад каждый раз, когда мне не удавалось пройти поворот с достаточной скоростью. Проехав всего 40 км, я уверен, что мне осталось совсем немного времени на гонку, прежде чем мои запасы энергии будут полностью израсходованы.
Затем дождь стихает на 20 минут, а вместе с ним и темп. Усилия первого часа сказались на многих, и мы привыкаем к более стабильному ритму. Когда мы отмечаем пятый круг, есть движение вперед. Двое гонщиков сделали отрыв, а еще двое пытаются сократить отставание. Учитывая мою жалкую спринтерскую доблесть, найти место в отрыве - моя единственная надежда на достойный результат, поэтому я отказываюсь от осторожности и на полной скорости рванулся прочь от стаи.
По промышленным окраинам города я в погоне. Поскольку гонка распределена между четырьмя группами, машины не могут проехать каждый участок, и фургон каким-то образом оказывается передо мной. Я обгоняю его и копаю глубже, чтобы догнать двоих впереди, когда мы приближаемся к длинной дороге с двусторонним движением. Работая вместе - хотя после захватывающей дух погони я не могу внести большой вклад - нам удается зацепиться за двух лидеров, как только двое других переходят к нам. Теперь мы полноценный отколовшийся. Когда машина директора гонки приближается к нам сзади, мы знаем, что разрыв составляет более 30 секунд. В течение трех кругов мы работаем как цепная бригада, и мне кажется, что это невероятно тяжело. Затем, к нашему шоку, машина директора проезжает мимо нас, как только мы добираемся до последнего круга. Стая отстает менее чем на 30 секунд.
Бум и спад
Нас ловит группа гонщиков, и в этот момент один из моих первоначальных отколовшихся товарищей трогается с места и возвращается в клуб. Усилия по перерывам и погоне за стаями, а также дневные метеорологические невзгоды привели к тому, что первоначальная группа из 70 гонщиков сократилась до 23. Всадник с бородой выскакивает вперед, но никто не хочет преследовать. Одни копят силы для спринта, другие слишком выматываются. Я знаю, что у меня нет никакой надежды на спринт, поэтому по причинам, которые я не могу точно определить, я пустился в погоню, действуя настолько вопиюще безрассудно, что никто не пытается преследовать меня. Группа отступает, но лидер - далекая точка. Я приседаю, кладу руки на руль и еду так быстро, как только могу. Когда я достигаю подножия подъема в конце проезжей части с двусторонним движением, стая приближается, и я понимаю, что мой номер закончился. Они проносятся мимо меня на подъеме. Впереди одинокому гонщику удается отбить стаю, в то время как на секунду происходит горячий спринт. Я отстаю от группы на одну минуту и финиширую 22-м.
Я промок, замерз и измучен, но я доволен тем, что теперь у меня есть один из самых настоящих вкусов спорта. Было тяжело, но я вернусь.
