Типичная шотландская погода не может испортить поездку, которая открывает потрясающе красивые пейзажи региона Троссач в Стерлингшире
'Возможно, вы захотите поставить это на первое место сейчас.' Мы проехали всего 1 км, и я уже чувствую трепет перед тем, что ждет нас впереди.
Я провел последний час или около того за завтраком в гостевом доме с видом на поля, которые отделяют наше жилье от маленького городка Аберфойл, пытаясь предугадать направление ветра и вероятность дождя над деревом. -крытое здание Крейгмора, вырисовывающееся за главной улицей города.
Наш маршрут из Аберфойла к озеру Катрин и далее в национальный парк Троссачс ведет нас прямо к перевалу Герцога, вверх по 420-метровому холму и в страну чудес Комиссии по лесному хозяйству с папоротниками, соснами и многочисленными холмами.
Мой напарник - Кэмпбелл, человек, хорошо знающий эти дороги и любезно предложивший провести Велосипедиста по его местным маршрутам, так что я прислушиваюсь к его совету и нажимаю на маленькое кольцо. Несмотря на то, что этим утром я намазал свои ноги растиранием, я чувствовал холод, так что усилие подъема обеспечивает дополнительное тепло, когда мы поднимаемся в плотном воздухе, полном тумана, и я молча размышляю о мотивах герцога Монтроуза, стоящего за этим слегка садистским пример дорожного строительства конца 19 века.
Упиваюсь
Короткий, крутой подъем на Крейгмор не имеет отчетливой вершины, о которой можно было бы говорить, нет единого гребня, который можно было бы назвать вершиной. Вместо этого дорога ненадолго выравнивается, а затем продолжается сотни метров по пандусам и провалам. Небольшого усилия, чтобы увидеть нас на каждом последующем мини-саммите, достаточно, прежде чем он рухнет вниз и на обрывах, когда мы вырезаем гоночные трассы по идеально гладкому асфальту, который проложен, как размотанная кассета, через ржавый лесной ландшафт.
Наш последний спуск прямой и быстрый, заканчивающийся 12 км пустынной игровой площадки на склонах. Перед нами открывается бескрайняя красота озера Лох-Катрин, и я нахожу момент, чтобы насладиться видом, безмятежным даже под серым небом. Кэмпбелл, кладезь всех местных знаний, говорит мне, что озеро является источником большей части питьевой воды в Глазго.
Проезжая мимо парковки для посетителей, мы в шутку предположили, что путешествие на пароходе сэра Вальтера Скотта по воде может быть разумным планом. Вместо этого мы идем по дороге вдоль северного берега. Он закрыт для движения, что позволяет нам беспрепятственно пройти по другой пустынной дороге, и мы настраиваемся на постоянный темп, что позволяет нам болтать, пока мы плывем вдоль кромки воды.
Слева от нас простирается озеро, волны хлещут в миниатюрных белых коней, когда ветер колеблет его поверхность. Укрывшись за линией деревьев, мы прикладываем короткие усилия, чтобы преодолевать короткие подъемы на дороге, и отдыхаем, свободно спускаясь по столь же коротким спускам. Дорога время от времени сужается, и мы выстраиваемся в линию, увеличивая скорость в надежде, что сможем завершить первый круг пути до запланированной остановки на обед до того, как задумчивые небеса решат разбиться.
Я следую за Кэмпбеллом по склону с грубым покрытием, когда слышу треск груза, как выстрел из пистолета. Я вздрагиваю и осматриваю деревья в поисках сумасшедшего в камуфляже, готовясь бежать с места происшествия, думая, что нас приняли за оленей. Затем я вижу, как Кэмпбелл тормозит и останавливается в 20 метрах от меня, вытянув ногу, пытаясь успокоиться. Из обода его заднего колеса вылетела спица и теперь жалобно болтается на ступице.
Он не подлежит ремонту, но у фантастически находчивого Кэмпбелла запасной велосипед надежно заперт в багажнике его машины в Аберфойле. Он реквизирует машину фотографа и пыхтит вдаль, а я молча
прокляните его близость к обогревателю и идите в одиночку, чтобы завершить последние 20 км этой петли до нашей отправной точки.
На дороге мне не с чем бороться, кроме нескольких опавших листьев, и я впитываю виды на озеро, останавливаясь на мгновение у косы земли, выступающей в воду. Судя по всему, могильник клана Макгрегоров находится в конце травянистой дамбы, охраняемой каменной стеной. Его самая дальняя точка омывается волнами, что придает ему вид небольшого корабля, пришвартованного к берегу.
Я чувствую первые капли дождя, так что решайте двигаться дальше. Вернуться на машине к обещанному теплому пабу и тарелке макарон больше, чем моя голова, кажется лучшим вариантом. Покидая край воды в Стронахлахаре, преодолевая закрытые ворота и протискивая свой велосипед через ближайший проход в живой изгороди, я знаю, что отсюда до столь необходимой еды 18 км. Я сжимаю шею гелем, когда дождь становится сильнее, и большие капли воды начинают заслонять вид сквозь мои оптимистично надетые солнцезащитные очки.
Когда я начинаю спуск к берегу Лох-Арда, небо полностью открывается, и дождь превращается в ливень. Мой прогресс становится решительным. «Что бы сделал Том Бунен?» - спрашиваю я себя. Я опорожняю баки, стучу по рукояткам с такой силой, что каждый ход педали сопровождается слышимым хлюпаньем моих пропитанных носками. Во-первых, Боонен, вероятно, носил бахилы.
Дай мне приют
Мой темп замедляется, когда я добираюсь до окраины Аберфойла, и мое настроение поднимается, когда я замечаю правый поворот с главной дороги на автостоянку, ведущую к гостинице Forth Inn. Капая со всех концов на каменный пол, я нахожу стол, совершаю скольжение по гладкому полу и присоединяюсь к Кэмпбеллу, который выглядит тревожно сухим и удобным.
Пока я вытираюсь и разогреваюсь, мы наедаемся углеводами и пьем пинты кока-колы. Время от времени кто-нибудь из нас будет заглядывать в окна паба в поисках голубого неба. Через час становится совершенно ясно, что оттенки серого сегодня будут единственными цветами, поэтому мы надеваем наши дождевики, забираем из машины запасной велосипед Кэмпбелла и принимаем тот факт, что ни один из нас не собирается заканчивать день чем-то меньшим, чем морщинистые пальцы на ногах.
Топографическая тема, совершенно отличная от второй половины сегодняшней восьмерки. По мере того, как мы движемся на юг по сияющим дорогам вдоль границы Лесопарка Королевы Елизаветы, деревьев становится все меньше, а ландшафт становится все более бесплодным. Обезлесенные просторы земли простираются влево и вправо, пока мы копаем, чтобы подняться по «трубопроводу» - местному фавориту Strava, типичным примером которого является его длинный, прямой, кажущийся бесконечным подъем через продуваемые ветрами дебри.
Мы оба снова на маленьком кольце, и уже не в первый раз нам приходится карабкаться сидя, пытаясь зацепиться за скользкое дорожное покрытие, оглядывая асфальт впереди в поисках пути наименьшего сопротивления. Холод позднего утра быстро забывается, так как оба наших двигателя снова прогреты до рабочей температуры.
Возвышаясь на вершине холма, далекие сосновые плантации украшают горизонт; Сгорбившись над капюшонами, я восстанавливаю дыхание и не тороплюсь, чтобы оценить спокойствие этой сцены. С тех пор, как мы покинули Аберфойл, мы едва встретили моторизованное транспортное средство. Эти переулки предлагают побег, время подумать, время, чтобы вдохнуть по-настоящему свежий воздух.
Врываясь в небольшой городок Драймен, мы развиваем скорость, которая, вероятно, нецелесообразна в таких погодных условиях, но удовольствие стоит риска. Я уворачиваюсь от трещин на дороге и участков рыхлой щебня и мчусь по нижней части спуска, прежде чем включить другую сторону. Это волнует - вплоть до того момента, когда мне в шину попадает камень.
Маленькая и острая, маленькая гадюка, смазанная дождевой водой, проникает через резиновый кожух в мою внутреннюю камеру. Воздух выходит за секунды, и я соскальзываю к небольшой роще. Замена шины на обочине никогда не бывает приятной работой, но эта работа становится намного хуже из-за дождя и трудностей с установкой новой камеры во время борьбы с мошкарой. Они действительно прожорливы и явно находят меня вкусным.
Починка дороги завершена, наш маршрут ведет через Драймен и на юго-восток к небольшой деревне Гартнесс. Чувство честной игры и близости этого сообщества распространяется на «магазин честности». Два холодильника, расположенные в передней части дома, предлагают мороженое, леденцы, воду в бутылках и шоколад по 1 фунту стерлингов, а над ними стоит банка для денег. В солнечный день здесь вполне можно было бы скоротать полдень, лениво наслаждаясь напитками и мороженым, загипнотизировавшись быстро бегущим потоком, омывающим полированные камни.
Журчание ручья - единственный шум, когда мы размышляем, есть ли шоколад на картах. Отказавшись от этого, я вместо этого выдавливаю себе в горло еще один гель, делаю глоток из бутылки, резко поворачиваю направо и поднимаюсь по мосту над водой вверх, из этой деревушки с открытки.
Тук, тук
Я должен был съесть шоколад. Немногим более получаса спустя я борюсь, мои ноги чувствуют себя истощенными, и я чувствую неизбежный приход ужасного «стука». Мои карманы пусты, но мой всегда находчивый компаньон по верховой езде хлещет пропитание из своей майки (должно быть, он был лучшим бойскаутом в своем отряде) и предлагает мне «настоящую еду» - без всякой чепухи с гелем. Я жадно откусываю, каждый глоток пополняет мои запасы. Я представляю, как индикатор «энергии» в компьютерной игре превращается из пустого мигающего прямоугольника внизу экрана в быстро расширяющийся зеленый слиток. Через пять минут я готов снова рвануть по узким улочкам Стерлинга, отдав все силы последнему рывку.
Двинувшись прямо на восток в Финтри, мы, кажется, идеально рассчитали время нашего забега по времени школьных выгонов. Однако на самом деле школьный автобус и несколько родительских такси - это самое большое скопление транспорта, которое мы видели за весь день. Несколько минут осторожного движения по ней сосредотачивают внимание, и когда мы покидаем деревню, дорога снова становится тихой, когда мы приближаемся к последнему подъему дня.
Известный в местном масштабе как Вершина Мира, мы возвышаемся над пышными полями под мычание бычьих зрителей. Это не тотальная атака, а постоянный градиент, требующий медленной осады. Я рад оставить большую часть того, что осталось в моих ногах, на влажном склоне холма, зная, что мы собираемся совершить спуск, который продлится следующие 11 км. Я пристегиваю цепь к большому кольцу, приседаю и наслаждаюсь свободной энергией спуска.
Облака упорно отказывались сдвинуться с места, но, по крайней мере, теперь они выглядят менее угрожающе, и виды становятся яснее. Т-образный перекресток сигнализирует о повороте налево, и мы присоединяемся к изумительной плавности A81, прежде чем начать 8-километровый мастер-класс по пересеченной местности. Атаки совершаются, преследуются и отбиваются, пока Кэмпбелл и я едем на американских горках на запад, в Аберфойл.
Небеса начинают темнеть, поскольку наш полный день в седле приближается к концу, и наша скорость возрастает с растущими опасениями, что у нас закончится дневной свет. Вдохновленный мыслью о ванне, ожидающей в конце поездки, я сжимаю капли и нажимаю на самую большую передачу, на которую способен, всю дорогу до отеля.
После того, как я поблагодарил и попрощался с Кэмпбеллом, я возвращаюсь в свою комнату, чтобы вознаградить свои усилия горячей ванной. Забираясь внутрь, я понимаю, что сегодняшняя поездка приготовила еще одно наказание для моих усталых ног. Я действительно должен был не забыть сначала счистить вытатуировку.
