Specialized – это мощная сила в гонках, розничной торговле и исследованиях. Мы едем в Калифорнию, чтобы посмотреть, что происходит в штаб-квартире Specialized
Двигайтесь на юг от Сан-Франциско по шоссе 101 в течение часа, мимо монолитных технологических кораблей Силиконовой долины и в долину Санта-Клара, и вы найдете сонный городок Морган-Хилл. Среди огромных складов есть один, на фасаде которого красуется зубчатая буква «S».
Это скромное место для одного из самых распространенных и влиятельных велосипедных брендов на планете. Тем не менее, это штаб-квартира Specialized.
В одном из этих складов находится храм, центральный по отношению к церкви Специализированной – внутренняя аэродинамическая труба.
В соседнем здании находится лаборатория композитов строгого режима, недоступная для всех, кроме самого высокопоставленного персонала.
На первый взгляд, Specialized можно легко спутать с ее кузенами из Силиконовой долины, разрабатывающими самоуправляемые автомобили или роботов с самосознанием.
Некоторые считают, что форма важнее функциональности, но, проведя здесь день, становится ясно, что бизнес по производству велосипедов сильно изменился за последнее десятилетие.
Далеко не тщеславный проект, Specialized рассматривает свою аэродинамическую трубу как необходимость, если она хочет идти в ногу со своими конкурентами, «вводить новшества или умереть», и построить ее было немалым подвигом.
«Это была настоящая королевская битва», - говорит Марк Кот, глава отдела интегрированных технологий, когда он ведет Cyclist вверх по пандусу к огромному черному кубу, в котором находится аэродинамическая труба, в самом сердце крупнейшего склада Specialized.
«Команда, занимающаяся бутылками с водой, которая использует другую часть склада, удвоила свой бизнес с тех пор, как мы начали, и они хотели это для хранения».
Когда он открывает дверь куба, похожего на ТАРДИС, я не могу быть счастливее, не глядя на тысячу ящиков бидонов.
Один мужчина и велосипед
Эти побеленные стены и клинически чистые полы далеки от скромного начала Specialized.
Основанный в 1974 году, бренд начал свою жизнь как импортер итальянских велосипедных компонентов, ирония судьбы, которая, вероятно, не ускользнула от внимания итальянского рынка роскошных велосипедов, который сегодня изо всех сил пытается конкурировать с ведущими гоночными рамами Specialized.
Все началось с одного человека.
«Майк Синьярд вырос здесь», - говорит Сет Рэнд, «профессор» SBCU (Специализированный университет компонентов велосипеда), когда он начинает рассказывать историю об основателе Specialized.
«Он закончил колледж в Сан-Хосе и буквально понятия не имел, что собирается делать со своей жизнью», - говорит он с такой точностью, что можно предположить, что эту историю часто пересказывают.
‘После колледжа он решил поехать в Европу, просто кататься и тратить свои деньги, насколько это возможно. Буханка хлеба каждый день, ночлег на улице и в общежитии, если нужно», - добавляет Рэнд.
Хотя Синьярд так и не превратил одну буханку в 50, он познакомился с Чино Чинелли, и его предпринимательские винтики начали вращаться.
«Он знал, что райдеры в США нуждаются в лучшем доступе к итальянской продукции, потому что процесс доставки по почте в 1970-х годах был просто ужасным», - говорит Рэнд.
‘Итак, он убедил Чино сделать его единственным импортером компонентов Cinelli в США, использовал оставшиеся деньги, чтобы заполнить чемодан товарами Cinelli, а затем улетел обратно. Так родился Specialized».
Вскоре компания начала производить собственную продукцию. К концу 1970-х годов Specialized продавала свои собственные шины, а к 1981 году она погрузилась в производство велосипедов, выпустив в этом году туристический мотоцикл Sequoia..
Его первым большим успехом стал Stumpjumper, горный велосипед массового производства (уникальная перспектива в начале 1980-х), который сделал бренд глобальным игроком.
Никогда не сосредотачиваясь только на одной категории, а вместо этого расширяясь по все более внешней спирали, Specialized постепенно превратилась в то, что мы видим сегодня. Охватывая все категории на всех территориях, это поразительное достижение для одного человека на туристическом байке.
С годами идентичность бренда совершенствовалась. В настоящее время идеалом является «аэро-это все» вместе с фиксацией на производительности, подкрепленной поразительно сильным присутствием в профессиональном спорте.
Но аэродинамические трубы и гонщики WorldTour действительно придают Specialized легкий косметический блеск. Бренд является мастером, когда дело доходит до маркетинга, и один из конкурентов обвинил его в том, что он «ничего не делает».
Что может быть лучше, чем домашняя база компании, чтобы проверить это? К моему удивлению, Specialized без труда убедили меня в обратном.
Бренд
‘Мы делаем здесь чертовски много всего. Мы делаем вещи, потому что хотим, и мы хотим, чтобы мы могли прокатиться на обеденном перерыве», - говорит креативный директор Роберт Эггер в ответ на кивки окружающих нас сотрудников.
‘Это основной принцип работы этого места’. Поездка на обед, ежедневная гонка, превратилась в культуру здесь. Каждая поездка увенчивает победителя, а «Friday Worlds» настолько ожесточенно соревнуются, что Specialized напечатали специальную майку Lunch Ride World Champs, чтобы наградить победителя.
Эггер выиграл поездку на обед больше, чем любой другой сотрудник – «1 533 раза, если быть точным».
Сейчас мы в композитной лаборатории, где Эггер работает над всевозможными эксцентричными проектами. Это четкое свидетельство того, на что идет Specialized, чтобы сохранить сильную руку в разработке своих продуктов.
«У нас есть три структурные лаборатории, одна здесь и две в Азии», - говорит Кот.
Стоит перед рамой Venge Vias, покрытой письменами и заметками, которая находится перед белым листом, наложенным на раму, которую нам не разрешено видеть, главный инженер Люк Каллахан.
«Этот магазин композитных материалов открылся несколько лет назад, - говорит Каллахан. «Мы проводим здесь много времени, занимаясь исследованиями и разработками. В основном это разные идеи и особенно концепции, которые мы хотим держать при себе».
Идея о том, что все исследования и разработки выполняются на Западе, а производство – на Востоке, Каллахан опровергает, однако: «Мы много разрабатываем с нашими партнерами на Дальнем Востоке. Для нас они не просто заводы. У нас там свои производственные линии, со своими людьми.
'Я хожу туда постоянно, но они также приносят нам много идей'
Для бренда с такой отчетливой эстетикой - фирменной кривизной верхней трубы каждого велосипеда - интересно, как инженер-строитель жонглирует внешним видом с производительностью.
«Баланс есть», - говорит Каллахан. «Если вы можете сочетать функциональность и производительность с эстетикой, это прекрасно. Но между проектированием и проектированием всегда есть противоречия, потому что то, что выглядит красиво, редко оказывается наиболее эффективным с точки зрения конструкции».
Он поднимает Venge Vias, чтобы показать мне его профиль. «Глядя на это, вы можете подумать, что в нем много дизайна, но на самом деле его нет. Единственная уступка [эстетике] заключалась в том, чтобы сделать этот край немного более четким.
'В противном случае то, что вы видите, функционально и проверено в аэродинамической трубе. Что хорошо, потому что выглядит дико, верно?»
В то время как аэродинамическая труба является экспонатом, она находится за дверями структурной лаборатории, где происходят некоторые из наиболее важных проектов и разработок – на основе данных, полученных из этой аэродинамической трубы.
Очевидно, что Каллахан знает о велосипедах больше, чем большинство, поскольку он объясняет мне различное соотношение T700 и YS60 по мере того, как вы спускаетесь по линейке Specialized, и влияние на управляемость.
Он показывает мне последнюю раму Tarmac и рассказывает, как конструкция вокруг рулевой трубы, а не каретки, больше всего повлияла на жесткость области каретки.
Он говорит мне, насколько точно должна быть настроена обратная связь и соответствие требованиям, чтобы поездка воспринималась как комфортная и быстрая, даже если этот комфорт достигается без ущерба для жесткости или веса.
С лозунгом «Инновации или смерть», напечатанным здесь примерно на дюжине стен, становится ясно, что Specialized очень серьезно относится к проектированию, но это только одна часть головоломки.
'Чтобы создавать велосипеды мирового класса, на них должны ездить гонщики мирового класса.
«Я много раз задавал себе этот вопрос, прежде чем пришел работать в велосипедную компанию», - говорит директор по маркетингу Слейт Олсон, когда я спрашиваю его, действительно ли спонсирование команд WorldTour продает велосипеды.
«Мы знаем, какое влияние оказывает общение с правильными гонщиками и командами», - говорит он. «Но это огромное обязательство - не только велосипеды, но и деньги. Тоже своевременный вопрос».
Под этим он имеет в виду, что, поскольку мы встречаемся непосредственно перед Тур де Франс, продление контрактов истекает, и Specialized снова должны принять решение, продолжать ли работу с тремя командами WorldTour.
Учитывая обязательство поставить почти 400 велосипедов на команду и сверх этого финансовый вклад, это решение нельзя принимать легкомысленно.
«Всегда приходится возвращаться к вопросу: «Оправдывает ли цель средства?», и всегда есть смысл присутствовать на этих гонках и в такие моменты», - размышляет Олсон.
‘Мы также извлекаем выгоду из обратной связи и уровня знаний, которые мы получаем, снабжая команды, которые мы делаем’
Учитывая масштаб деятельности Specialized в велосипедной индустрии, масштабы ее присутствия именно в профессиональном велоспорте становятся еще более поразительными.
«Дорожная сторона, вероятно, составляет 35% нашего бизнеса», - говорит Олсон. «Это если посчитать все, включая обувь, одежду и шлемы. Горы по-прежнему остаются нашей самой большой категорией по всему миру».
Чтобы осветить ассортимент горных велосипедов Specialized, потребовалось бы больше страниц, чем может предложить этот журнал. Но что объединяет все различные направления и линейки продуктов Specialized? Возможно, в аэродинамической трубе, где начался наш день, есть ответы.
Мозг
Внутри стеклянного куба аэродинамической трубы, за алтарем компьютеров и оперативных данных, находятся Крис Ю и Марк Кот. Эти двое приобрели все большую известность на YouTube благодаря своим различным видео, демонстрирующим бритые ноги, бритые руки и все другие виды аэродинамических достижений.
Каждая компания, занимающаяся велоспортом, имеет определенный ритм, который подходит и Ю, и Коту – научные, но творческие умы, которые придумывают, а затем разрабатывают новые проекты.
«Я думаю, что мы должны изменить интерпретацию того, что мы здесь делаем», - говорит Кот, подчеркивая, что почти каждый продукт проходит через аэродинамическую трубу, будь то горный велосипед или пригородная футболка.
‘Может быть, если бы у нас была Turbo [платформа для электронных велосипедов Specialized], у нас было бы другое обсуждение. Мы проводим здесь столько же времени, работая над внедорожными и нетриатлонными вещами, и это большая разница. Aero больше не категория - она распространяется на все».
Эта приверженность аэродинамике становится очевидной, если учесть роль Ю. Имея докторскую степень в области аэронавтики Стэнфордского университета, он работал в аэрокосмической отрасли, прежде чем решил сосредоточиться на гораздо меньшем, но столь же сложном мире велоспорта.
«С авиакосмической промышленностью это круто в том смысле, что вы можете делать истребители или проекты масштаба авиакомпании», - говорит Ю.
‘Но в то же время по необходимости вы работаете в команде из сотен человек, и вы лишь крошечная часть этого. Для кого-то это интересно, но здесь продукты должны приходить очень-очень быстро», - говорит он, быстро щелкая пальцами.
'Как инженер, я ездил в тренировочные лагеря с нашими командами, чтобы получить обратную связь и идеи продукта, вернуться и протестировать в аэродинамической трубе, а затем отправился прямо на заводы в Тайване, чтобы проанализировать жизнеспособность производства. Такой уровень погружения неслыханный в аэрокосмической отрасли».
Позади него и в центре аэродинамической трубы находится кульминация зацикленности Specialized на аэродинамике - Venge Vias. В случае почти жуткого одновременного мышления и Specialized, и Trek выпустили конкурирующие аэробайки, в которых были удалены все кабели снаружи и поднята аэродинамика на новый уровень.
«У вас было две группы инженеров, запертых в лабораториях», - говорит Кот. «Одна группа в Висконсине и одна здесь, в Калифорнии. Мы оба совершили огромный скачок в дизайне велосипедов, но подходы у них совершенно разные».
Для Коте и Ю аэродинамика - это поле битвы. То же касается и инвестиций Specialized в дисковые тормоза, которые сделали все возможное для дисков - все ее новые модели Venge оснащены ими.
Тем не менее, компания так же сосредоточена на гонщиках, как и на мотоциклах, и, похоже, именно в этом будет заключаться следующая игра для бренда.
Cote мечтает о системе датчиков, доступных потребителю в не столь отдаленном будущем для анализа сопротивления, восстановления и всевозможных показателей производительности: «Чего мы не хотим, так это просто добавлять кучу гаджеты, которые нужно регулярно заряжать.
'Но пять лет назад аэродинамика была просто темой для разговора, а затем мы удвоили ее, заявив, что 80% сопротивления на дороге приходится на аэродинамику.
'Ну, а какие еще 20%? Может быть, мы должны исследовать это. Может быть, нам всем стоит спать по 10 часов в сутки, менять положение и больше разминаться.
'Что бы это ни было, мы сосредоточены на двигателе. Я думаю, что это довольно уникально для велосипедной компании, но мы пытаемся стать велосипедной компанией».
Это не только аэродинамические трубы и сбор данных. Несмотря на то, что производительность занимает центральное место, большая часть проделанной здесь работы никогда не предназначена для финиша в спринте WorldTour.
Пока Ю и Кот трудятся над цифрами в аэродинамической трубе, команды, разрабатывающие новейшие туристические велосипеды AWOL и Sequoia, совершают регулярный вечерний тур по четвергам в Национальный парк Генри Коу, набитые до краев корзинами, чтобы приготовить еду и разбить лагерь под звезды.
Покинув тонированные окна Specialized и вынырнув на палящее калифорнийское солнце, Эггер оставляет нас с прощальной мыслью. «Это просто игрушки для взрослых», - говорит он. «Вы не можете забыть это только потому, что все такие серьезные.
‘Ребенком было так весело кататься на велосипеде. Так должно быть и сейчас, только с лучшими байками, а значит, еще веселее».
specialized.com
