Велосипедное подразделение Gore - крошечная шестеренка в гигантской промышленной машине, но оно сыграло большую роль в разработке велоэкипировки
Одним октябрьским днем 1969 года, поздно вечером, Боб Гор излил свое профессиональное разочарование на ничего не подозревающем отрезке политетрафторэтилена (или ПТФЭ, как он более известен).
Потратив бесплодные месяцы на попытки растянуть материал так, чтобы он не порвался, как гласит история, Gore яростно и сильно дернул нагретый стержень из ПТФЭ.
К его изумлению, она вытянулась в десять раз в длину, и за эти несколько секунд он резко изменил ее и без того чудесные свойства.
Это было рождение нового материала под названием ePTFE («е» означает «вспененный»), который стал Gore-Tex и десятилетиями держал велосипедистов сухими.
Я стою в стеклянной камере высотой 10 метров, и несколько тонн воды вот-вот обрушатся на меня, чтобы подтвердить, насколько эффективен этот 50-летний эксперимент сегодня.
Все в интересах науки. Алекс Меткалф и Юрген Курапкат, руководители отдела продаж и коммуникаций компании Gore, поставили меня на передний план процесса испытаний на водонепроницаемость.
«Все наши прототипы должны доказать свою работоспособность при использовании по назначению в дождевой комнате с помощью различных тестов», - говорит Курапкат.
«Вот почему у нас есть эти насадки повсюду, чтобы тестировать продукты со всех сторон в положении на велосипеде».
Учитывайте разрыв
Курапкат советует полностью застегнуть молнию, плотно натянуть капюшон на голову и не допускать зазоров между брюками и джемпером.
‘Иначе остаток дня будет для тебя немного некомфортным, - говорит он с улыбкой. Под тонкой тканью Gore-Tex на мне единственный комплект одежды, который я взял с собой в эту поездку, и мне предстоит долгий путь домой в промокшем хлопковом джемпере, если тест пойдет плохо.
Познакомившись с Курапкатом и Меткалфом всего 10 минут назад, я начинаю сомневаться в своих суждениях об их характерах и думаю, не будет ли им обычным развлечением мочить заезжего журналиста.
Надо мной то, что начинается со струйки воды, переходит в поток, и я чувствую, что меня бьет густым дождем.
Gore идеально сымитировал тот редкий вид дождя, который просто промокает насквозь большую часть одежды. Мое лицо похоже на водную горку.
Когда испытание прекращается, я стряхиваю с себя выпуклые капли, которые остаются на поверхности моей куртки, и осторожно снимаю одежду Gore-Tex.
К радости команды, на моей одежде нет ни капли воды.
«Каждая дождевая камера по всему миру уникальна», - говорит мне Курапкат. «Но у нас есть стандартизированное оборудование и процессы, поэтому все проходит одно и то же испытание».
Прогулка по огромному комплексу Gore в Фельдкирхен-Вестерхам, к югу от Мюнхена, дает представление о масштабах компании.
«Мы ничто», - говорит глава отдела дизайна Клеменс Дейлманн, имея в виду подразделение велосипедистов. «Мы даже не 1% компании. Огромные отрасли снабжаются нашим материалом - мы маргиналы».
Здесь представлена одежда для велоспорта и бега, которая объединяется под эгидой команды Gore Fit.
Это массивное здание, но представляет собой лишь часть WL Gore & Associates, ее 10 000 сотрудников и годовой доход в размере 2,4 миллиарда фунтов стерлингов.
Но присутствие Gore на велосипедном рынке изменило ситуацию больше, чем можно было бы подумать.
Наука замачивания
Химия не всегда находится в центре нашего внимания, когда дело доходит до покупки велоэкипировки, но ePTFE, материал Gore-Tex, произвел фурор, который до сих пор распространяется по велорынку.
Из многих разнообразных применений ePTFE (см. стр. 103), уличная и спортивная одежда Gore-Tex, возможно, является наиболее знаковой благодаря ее способности отталкивать воду, но при этом оставаться воздухопроницаемой.
«Дышащие» свойства ткани сводятся к ряду пор диаметром 1/20 000 дюйма – они слишком малы для проникновения молекул воды, но достаточно велики для выпуска воздуха, водяного пара и пота. изнутри.
Он быстро завоевал популярность у пешеходов и альпинистов, а затем появился Джиро.
Куртка Giro стала настоящим прорывом для Gore Bike Wear. Он был создан в 1985 году из-за разочарования одного сотрудника Gore по имени Генрих Флик.
Он и команда сотрудников Gore были активными велосипедистами и стремились увидеть применение технологии Gore-Tex на велосипедном рынке.
Пока мы сидим в приемной, как по волшебству Флик появляется на огромном экране как часть длинного рекламного ролика компании.
Он начинает рассказывать свою историю: «Мы хотели продавать ткань велосипедным брендам, но они не хотели покупать ее у нас, так как не видели преимущества, которое мы изображали», - говорит он- экран Flick.
Не имея велосипедных брендов, стремящихся увеличить стоимость своей одежды в четыре раза, Gore решила взять бразды правления в свои руки и произвести собственную куртку.
Когда куртка Giro была выпущена в 1985 году, она стоила 200 немецких марок – около 160 фунтов стерлингов в сегодняшних ценах – и считалась слишком дорогой для любого розничного продавца.
После того, как компания Gore продала несколько образцов паре розничных продавцов, прошло менее 10 дней, прежде чем они получили заказы, и в течение трех месяцев было продано 500 курток.
Это был выдающийся успех, и компания Gore вызвала достаточно волнений, чтобы создать подразделение по велоспорту.
Смотря фильм, интересно увидеть одежду, которая выглядит на два десятилетия раньше своего времени, которую носят звезды велоспорта 1980-х.
Эстетике не способствовал паховый ремешок, который проходил между хвостом и передней частью куртки - его быстро сняли после аварий, вызванных зацеплением за седло, - но он положил начало революции в водонепроницаемой ткани для велоспорта.
Премиум-водонепроницаемая куртка, теперь возрожденная как Gore One, остается ее флагманом, но даже с учетом того, что материал космической эры Gore (в буквальном смысле - он использовался в космических скафандрах НАСА) является водонепроницаемым, он все еще требует длительного процесс проектирования и проверки.
«Для каждого предмета одежды, сделанного из Gore-Tex и заявленного как водонепроницаемого, мы должны доказать, что он водонепроницаем», - говорит Меткалф. «Вот почему у нас есть Дождевая башня».
'Мы храним один из этих запечатанных предметов одежды, затем остальные идут в производство, и когда у людей есть жалобы, мы можем исследовать разницу между тем, что у нас есть, как запечатанным предметом одежды и тем, что было произведено'.
Больше, чем слоган
Более дешевые бренды, хвастающиеся «водонепроницаемостью», являются пугалом для Gore. «Примечательно, что одежда может носить черный бриллиант Gore-Tex. Водонепроницаемость - это больше, чем просто маркетинговый слоган».
Конечно, сейчас Gore-Tex уже не тот, что был раньше – он претерпел множество модификаций и доработок.
‘Gore-Tex по-прежнему является нашей торговой маркой и нашим патентом, но мы продолжаем развивать его по мере продвижения вперед. Мы не застряли на 40 лет назад», - говорит Меткалф.
Тем не менее, в то время как Gore-Tex является настоящей звездой шоу для Gore, это менее известная ткань Windstopper, которая действительно проникла в велосипедную индустрию.
Джерси Gabba от Castelli - одна из историй успеха, в которой используется ветрозащита Gore. В Gabba используется мембрана Windstopper и водоотталкивающая обработка DWR на лицевой ткани.
Любая одежда Gore-Tex на самом деле представляет собой комбинацию трех тканей, поставляемых компанией Gore. Сначала идет подкладка, которая прилегает к коже, затем мембрана - сам материал Gore-Tex - и лицевая ткань.
Подкладка необходима, так как, хотя Gore-Tex является биосовместимым (он не вреден для живых тканей), он может быть грубым и неудобным непосредственно на коже, в то время как лицевая ткань обеспечивает дополнительную изоляцию, долговечность и способность сублимировать ткань. ткань с цветом или рисунком, что невозможно сделать с чистым Gore-Tex.
‘Мы предоставляем полный материал. Дизайн кроя, молнии и любых дополнительных тканей зависит от брендов», - говорит Меткалф.
Несмотря на шумиху вокруг новой всепогодной одежды от других брендов, Меткалф отмечает, что это все старые новости для Gore.
'Мы выпустили нашу первую ветрозащитную майку в 1997 году. Мы выпустили нашу первую водонепроницаемую куртку с коротким рукавом, Xenon, в 2008 году. Таким образом, мы уже много лет являемся пионерами в производстве трикотажных изделий Windstopper или Gore-Tex'.
Детали Гори
Как и многие бренды одежды, большая часть велосипедной экипировки Gore производится на фабриках в Восточной Европе и на Дальнем Востоке. Однако производство с использованием Gore-Tex - нетривиальное дело. Заводы должны получить аккредитацию для использования материала.
«Производства - это третьи стороны, которые должны соответствовать нашим стандартам, а затем они получают лицензию на Gore-Tex и Windstopper», - говорит мне Дейлманн.
Материалы тщательно отслеживаются в некоторых странах, чтобы гарантировать отсутствие дополнительных запасов для несанкционированного использования в военных или аэрокосмических целях.
Хотя производство осуществляется по всему миру, именно здесь, в Баварии, разрабатывается продукция Gore для велоспорта, а все ткани для велоспорта Gore тестируются в такой степени, о которой немногие из нас могут подумать, выбирая одну футболку вместо другой.
Башня дождя, которая залила меня ранее, и соседний куб бури, который имитирует сильный ветер, используют продвинутые манекены, чтобы определить, куда могут проникнуть ветер и вода.
К тестированию относятся очень серьезно, отчасти из-за престижа компании в целом. «Если у нас есть аэрокосмический подрядчик или хирург, использующий нашу майку или куртку, и им не нравится бренд, другое подразделение Gore может потерять крупный контракт», - говорит Дейлманн.
К испытаниям готовой одежды и самой ткани применяется тщательный клинический подход.
«На это можно сильно надавить», - говорит Дейлманн, стоя перед набором тканевых трубок, бьющихся вверх и вниз в почти комичном ритме.
Он указывает на стоящую рядом машину, нагнетающую огромное давление воды на клочок одежды. «Это сделано для проверки швов - чтобы узнать, правильно ли работает машина для запечатывания швов и используемая температура, а не для того, чтобы сосредоточиться на самом материале».
Этот насос определяет степень водонепроницаемости одежды, измеряемую в метрах.
«Официальное определение водонепроницаемости - это глубина всего 1,3 м, что очень мало», - говорит Дейлманн.
Этот рейтинг водонепроницаемости основан на измерении давления, создаваемого высотой в метрах воды в цилиндре диаметром 10 см.
Gore-Tex имеет рейтинг 18 м, что означает, что вы можете заполнить водой трубу из ткани Gore-Tex диаметром 10 см и высотой 18 м без протекания ткани, поэтому, хотя многие предметы могут претендовать на водонепроницаемость, это только относительное значение. мера водонепроницаемости.
«Даже если это Gore-Tex, но не проклеенный, вы знаете, что он не справится со своей задачей», - говорит Дейлманн. Проклейка лентой Gore-Tex, то есть обшивка швов лентой Gore-Tex, является важной частью технического репертуара Gore, и она значительно изменилась со времен оригинальной куртки Giro с ее толстой лентой шириной 2 см.
Чтобы усовершенствовать этот процесс записи, Gore максимально имитирует производственный процесс здесь, в Германии.
Вручную
Ателье, швейная мастерская в Баварии, работает одновременно и как модельное производство, и как лаборатория прототипов. Шитье и окантовка - самый технический процесс, выполняемый на швейной машине, нагретой до 400°C, но с ручным управлением.
Как дизайнера, самые амбициозные планы Дейлманн часто терпят крах, когда дело доходит до практических аспектов производства.
‘Выработка необходимого давления, тепла, лент и способа обращения с материалом - все это часть того, что здесь происходит. Эта обратная связь является ключом к тому, чтобы наши партнеры знали, работает ли дизайн в производстве», - говорит он.
Я не могу не задаться вопросом, с инженерной мощью многомиллиардной индустрии и десятками патентов, почему Gore не поднимает подъемный мост и не оставляет себе водонепроницаемый мир велоспорта..
«Стимулирование рынка - наша основная цель, - говорит Дейлманн. «Например, мы производим одежду Windstopper, и люди узнают об этом, а затем Castelli или Specialized решают использовать этот материал для чего-то, что будет использоваться в профессиональных гонках.
«Для Gore это лучшее, что может случиться».
Забавно думать, что человек, тянущий полимер 50 лет назад, и работник, увлекающийся ездой на велосипеде 20 лет спустя, так изменили технологию, которая позволяет нам ездить на велосипеде с комфортом.
Покидая сверкающие белые коридоры немецкого комплекса Гора, я блуждаю по баварской сельской местности – под проливным дождем.
