Британский талант Джеймс Нокс о выживании в качестве неопрофессионала на Deceuninck–QuickStep, выступлении за Джулиана Алафилиппа и нацеливании на Джиро д’Италия
Джеймс Нокс зарекомендовал себя как один из самых выдающихся талантов велоспорта в возрасте до 23 лет, заняв второе место в Льеж-Бастонь-Льеж-Эспуарс и уступив Игану Берналю на этапе королевы Тур де л'Авенир в 2017 году.
Но после того, как он оказался в группе на Tour of Romandie и Criterium du Dauphine в свой первый год в качестве профессионала с QuickStep, камбрийский гражданин начал задаваться вопросом, не было ли WorldTour слишком большим нажатием педали.
'Я думал: "Черт, если сейчас что-то не изменится, я не знаю, что я буду делать", - говорит Нокс Cyclist. "Это были два самых тяжелых момента. считал себя альпинистом, но на неделю оказался в группетто.'
Нокс размышляет о своем неопрофессиональном году и о взлетах и падениях на американских горках: о чувстве себя как дома среди замечательных талантов Deceuninck-QuickStep и о затянувшейся неуверенности в себе.
'В первой половине сезона были небольшие моменты, когда я думал: "Да, теперь я взломал это", но затем, через пару дней, я получал удары по голове", - он говорит.
Только на Тур де Валлони в конце июля, где Нокс добился своего лучшего результата в сезоне, заняв шестое место в генеральной классификации, он начал чувствовать себя «полностью расслабленным» за высшим спортивным столом..
Перенесемся к началу новой кампании и к тому, что «стресс первого года для неопрофессионалов» стал далеким воспоминанием, поскольку Нокс начинает свой второй сезон.
Если 23-летний спортсмен прибыл в Австралию для участия в Tour Down Under как более спокойный и уверенный в себе гонщик, мало что изменилось на пути к самой успешной команде велоспорта: Элиа Вивиани выиграла первый этап занавеса 2019 года. рейзер, прежде чем снова одержать победу в гонке Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Выживать и процветать как неопрофессионал
Нокс выступал за команду Wiggins на уровне U23, и это было после его выступления на Tour de l'Avenir, которое, в свою очередь, вырвалось из топ-10 на Tour of Croatia, Ronde de l'Isard. и Tour Alsace, что бельгийская суперкоманда Патрика Лефевра постучала с предложением двухлетнего контракта.
«Я сделал несколько звонков в течение следующих нескольких часов, а затем принял предложение», - говорит Нокс. «Это была мечта. Я не собирался ждать чего-то еще».
Нокс признается, что на первой предсезонной встрече команды в октябре 2017 года его поразила звезда, но он быстро почувствовал себя желанным гостем.
Жизнь профессионального велосипедиста, однако, началась с заикания: незначительная травма колена вынудила его отказаться от велосипеда на три недели, и он вернулся в седло только незадолго до отложенного дебюта в цветах QuickStep на туре Абу-Даби.
Вскоре за ними последовали два самых трудных игрока в начале сезона: Volta a Catalunya и Tour of the Basque Country.
«Я ожидал, что поеду в Каталонию и Страну Басков и получу по голове», - говорит Нокс. «Это было нормально, я смирился с этим, потому что у меня не было идеального начала года. Я пошел туда и получил по башке».
Неумолимый график, не в последнюю очередь для неопрофессионала, привел к тому, что Нокс выстроился на свою первую классику на La Flèche Wallonne: гонка, в которой ему пришлось «ущипнуть себя», выступая в поддержку Джулиана Алафилиппа в роли француза. - одна из несомненных звезд 2018 года - доехала до победы.
‘Это был первый важный момент, когда я подумал: «Это немного сюрреалистично». Это была гонка, за которой я наблюдал 10 лет, и я был там в составе команды-победителя».
Tour of Romandie и Criterium du Dauphine, а также время, проведенное Ноксом в группе в высоких горах Юры и Альп, привлекли внимание к реальности жизни молодого альпиниста, но британец проехал свой первый сезон с небольшими ожиданиями от иерархии QuickStep.
«Это была одна хорошая гонка, одна плохая гонка, одна хорошая гонка, одна плохая гонка», - говорит он. «Я действительно не знал, что будет дальше - это было тяжело, - но я получил огромную поддержку от команды. Вы все равно быстро приходите в норму. Достаточно одного хорошего результата, и вы двигаетесь дальше».
Выступление за команду, в состав которой входят такие имена, как Алафилипп, Гилберт, Вивиани, Юнгельс, Мас и Стайбар, само по себе мотивирует.
«Есть так много лучших спортсменов, - говорит Нокс. «Вы не хотите выделяться и чувствовать себя там самым слабым парнем. Это просто заставляет вас сосредоточиться и держать голову опущенной; делай работу и достигай уровня всех остальных».
Эта тяжелая работа окупилась, и Нокс принял свою новообретенную форму от Тур де Валлони до Класика де Сан-Себастьян. Если в бельгийской многодневной гонке Нокс достиг своего лучшего места в году, то однодневная гонка в Испании стала для него самым «сладким» моментом того первого сезона.
Волнообразный маршрут через Страну Басков регулярно заканчивается атакующей гонкой и хорошо подходит для талантов камбрийца - «Я отъявленный альпинист с небольшим ударом» - и он должным образом финишировал 19-м, а Алафилипп снова пересек финишную черту первым.
«Мы отправились туда после «Тур де Франс», где Джулиан стал звездой [выиграв два этапа и получив майку в горошек], - говорит Нокс.
‘Мы приехали в Сан-Себастьян уже в режиме вечеринки и в итоге выиграли гонку. Мы очень хорошо катались как команда, и я сам был в топ-20, так что я был на седьмом небе от собственного выступления, и мы выпили, чтобы отпраздновать это.
'Это был идеальный день, если честно.'
Итальянская работа
Холмы всегда были для Нокса домом. Он родом из Левенса на южной окраине Озерного края и в подростковом возрасте был чемпионом страны по бегу, прежде чем заняться велоспортом.
В юниорском возрасте он избегал британской внутренней сцены и выступал за Zappi’s, команду разработчиков, возглавляемую бывшим профессионалом Флавио Заппи, который живет в Оксфорде, но базирует команду в своей родной Италии.
«Поскольку я был альпинистом, не было смысла оставаться в Великобритании, где для меня не проводились настоящие гонки», - говорит Нокс. «Большим призывом для меня было поехать во Францию, Италию, Испанию.
'Даже сейчас, если бы я давал какие-то советы молодым парням - молодым парням, которые считают себя альпинистами, - вам действительно нужно уехать из Великобритании, потому что вы не найдете там гонок, чтобы показать себя и excel.'
После подписания контракта с Team Wiggins Нокс ненадолго переехал домой в Камбрию - «это было тяжело, я больше не ходил в школу, но все еще жил под властью своих родителей» - и быстро подумал о возвращении в Италию, прежде чем решил следуйте проторенной дорожкой в Жирону.
Италия по-прежнему занимает особое место в его сердце, не в последнюю очередь как взрывной альпинист, и Нокс находится в длинном списке Deceuninck-QuickStep на место на Джиро д'Италия, попросив принять участие в гонке на предсезонный сбор команды в октябре.
«Возможно, это мой любимый Гранд-тур», - говорит он. «Как фанат, это то, что мне нравится смотреть больше всего. В нем немного больше драмы. Мне всегда нравились гонки в Италии, в этом есть что-то особенное».
Сначала выжив, а затем добившись успеха в первый год работы в Deceuninck-QuickStep, Нокс остается реалистом в отношении своих амбиций на предстоящую кампанию: быть выбранным на Джиро, завершить свой первый Гранд-тур, попасть в десятку лучших или 20-минутный финиш в гонке WorldTour и, возможно, самое важное в бурном мире профессионального велоспорта, получение нового контракта.
У Нокса зрелая голова на юных плечах, но в душе он остается атакующим велогонщиком.
Перспектива покататься на Джиро д’Италия «чертовски захватывающая», и он иногда позволяет себе мечтать: бросить взгляд из-за руля впереди и в горы по дороге.
«Я мечтаю победить на мистических горных этапах», - говорит он. «Если вы закончите карьеру, заявив, что выиграли один из самых сложных этапов Тура или Джиро, это навсегда войдет в историю».
