С 900 стальных рам в год до 1,5 миллионов, включая заказное углеродное волокно, компания Trek претерпела большие изменения
Cyclist не посещал штаб-квартиру Apple, но мы держим пари, что если бы мы это сделали, это выглядело бы очень похоже на Trek. Безупречные композитные лаборатории, футуристические покрасочные мастерские и хорошо освещенные приемные перемежаются с мягко обставленными конференц-залами, холодильниками для розлива пива и мастерскими, где инженеры в гавайских рубашках собирают самодельное анодирующее оборудование в перерывах между сборкой велосипедов для потомков Фрэнка Шлека и слушают доктора Джона.
Компания полностью работает на возобновляемых источниках энергии; езда на велосипеде на работу приносит сотрудникам деньги на еду в органическом кафе; собственные бариста варят кофе в течение всего дня; Местный «оздоровительный центр» поддерживает всех в форме, а производственные рабочие получают в подарок свои собственные велосипеды. Рядом с каждым столом стоит по крайней мере один велосипед, предназначенный для обеденного перерыва - будь то жестокая дорожная экскурсия или катание на горных велосипедах в собственном байк-парке Trek, обслуживаемом штатным строителем трасс.
Тем не менее, за фасадом клубного дома скрывается тщательно просчитанная и эффективная операция, которая почти так же водонепроницаема, как упаковка для маринованных огурцов Van Holten's Pickle-In-A-Pouch, которые производятся в будущем. Поскольку в Trek практически каждый этап процесса изготовления велосипедов, от изготовления пресс-форм до маркетинговой фотографии, выполняется собственными силами. Здесь, среди прерий и ферм сонного висконсинского городка Ватерлоо, Трек находится под полным контролем, и люди внутри этой хорошо смазанной машины так же преданы своей работе, как и езде на велосипеде. Международные выставки компании не зря называются Trek World.
Трековые велосипеды
Trek был основан в 1976 году покойным Диком «Большим парнем» Берком и южноафриканцем Бевилом Хоггом. Их предыдущим предприятием был магазин Stella Bicycle Shop в Мэдисоне, университетском городке в нескольких милях к западу от нынешней штаб-квартиры Trek. Один магазин превратился в два, но, несмотря на грандиозные планы по созданию общенациональной сети, торговля была прервана после того, как сгорела французская фабрика, производившая велосипеды Stella, и пара закрылась в 1975 году. «Бевил был очень убедительным парнем, и он заставил моего отца согласиться основать велосипедную компанию, - рассказывает сын Берка, Джон, который стал президентом Trek в 1997 году. делать хай-энд. Они нашли большой красный сарай в Ватерлоо и там изготовили первые наборы рам. Название Trek было выбрано из длинного списка кандидатов за кружкой пива в пятницу вечером. Бевилю нравилось имя Пустельга, но Большому Парню нравился Трек. Так это был Трек».
Всего с пятью сотрудниками компания Trek выпустила 904 стальных туристических рамы с проушинами за первый год. Они варьировались от начального уровня TX300, изготовленного из японской стали Ishiwata и продаваемого в сборе чуть менее 200 долларов (примерно 120 фунтов стерлингов), до TX900, построенного из труб Columbus SL и компонентов Campagnolo, который продавался чуть менее 800 долларов. (£480) в комплекте. Сегодня компания Trek ежегодно сменяет около 1,5 миллиона велосипедов, и, как и многие ведущие производители, перенесла большую часть своего производства в Азию.
Тем не менее, завод в Ватерлоо, вокруг которого Cyclist проводят экскурсию, остается в самом конце деятельности Trek вместе с родственным заводом в соседнем Уайтуотере. Даже «красный амбар» по-прежнему функционирует как дом для станков с ЧПУ, которые вырезают формы, используемые для изготовления каркасов из углеродного волокна. «Здесь мы производим Madones 6-й и 7-й серий, а также Speed Concept [флагманский велосипед Trek TT] и даунхилл-байк Session», - говорит старший инженер по производству композитных материалов Джим Колегроув, открывая дверь в лабораторию проверки. Коулгроув работал с Trek с 1990 года и вместе с покойным Бобом Ридом руководил омоложением программы компании по выпуску углеродного волокна после того, что, по его словам, было менее чем удачным дебютом.
Углеродное волокно
‘Нашим оригинальным велосипедом из углеродного волокна был Trek 5000 в 1989 году. Мы использовали стороннюю компанию для его создания, и это было своего рода катастрофой. Мы вернулись почти каждый. Ужасный провал» (Интересно, что компанией, с которой Trek заключил контракт, была Aegis, некоторые из сотрудников которой позже отделились, чтобы сформировать Cycle Composites Inc под бдительным присмотром Бевила Хогга и бывшего сотрудника Trek Тома Френча. Хогг, наконец, добился своего, и CCI продолжала производить рамы под названием «Kestrel». Trek была непреклонна в том, что будущее за углеродом, поэтому вложила средства в собственное производственное оборудование и в 1992 году выпустила Trek 5200 и 5500. Эти наборы рам второго поколения были одними из лучших. первые карбоновые велосипеды массового производства, которые увидела индустрия, и, безусловно, самые успешные с точки зрения Trek.
Сегодня в аттестационной лаборатории работают несколько техников – все женщины – заняты разрезанием больших листов препрега (листа углеродного волокна, пропитанного эпоксидной смолой) на сложные формы, необходимые для создания таких деталей, как рулевые трубы или нижние кронштейны. Эти детали или преформы затем укладываются в металлические формы, напоминающие большие портфели, вместе с надувным пузырем. После закрытия формы помещаются между двумя плоскими металлическими пластинами или плитами термопресса, прежде чем баллон надувается и нагревается. На этом последнем этапе заготовке придается форма формы, в то время как тепло отверждает смолу и придает ей прочную структуру.
«Здесь все является точной копией [производства в Азии] - те же прессы, те же инструменты и оборудование», - говорит Коулгроув. «Итак, мы здесь разрабатываем и проверяем производственные процессы, чтобы убедиться, что мы можем выполнять их в массовом масштабе. Это, наряду со многими другими исследованиями и разработками».
Имея около 180 отдельных преформ (каждая из которых состоит из 4-12 кусков препрега), из которых состоит Trek Madone, Коулгроув изо всех сил старается указать, насколько трудоемкой и ориентированной на человека операцией является производство углерода. является. «На самом деле мы здесь занимаемся изготовлением труб и проушин. Мы изготавливаем отдельные детали [например, головную и нижнюю трубы] и соединяем их вместе. Одна вещь, о которой я хотел бы заставить индустрию изменить мнение, - это трубка и проушина. Поэтому часто карбоновые рамы именуют «монокок». Но что это значит? Это означает, что нагрузку несет конструкция или оболочка, а не какие-либо внутренние детали. Так что каждый велосипед монокок! Тем не менее, так часто люди используют этот термин для обозначения рам или деталей, изготовленных из одного куска».
Как бы вы на это ни посмотрели, производство углерода - это одновременно и очень высокотехнологичный, и в то же время удивительно простой процесс. Песня Уитни Хьюстон «Я всегда буду любить тебя» только что прозвучала по радио, и пока техники напевают, странно думать, что эти женщины средних лет могут просто работать над следующим байком Trek, выигравшим гонки. Напрашивается еще один вопрос: почему все эти техники женщины? «Это может звучать сексистски, но этот вид деятельности кажется женской сферой. Возьми сюда Сью. Она высококвалифицирована и занимается этим уже 23 года. Это только кажется, что женщины обладают лучшим уровнем ловкости и внимания к деталям, чем мужчины. И с углеродом это то, что вам нужно. Качество, точность и воспроизводимость».
Проект Один
Если существует стереотип о женщинах-техниках, то, безусловно, есть и о работниках покрасочных цехов. Боб Сейбел, ветеран с 24-летним стажем, который наблюдает за программой Trek Project One, является одним из таких парней, вырезающим огромную бородатую фигуру в своем синем комбинезоне, который будет чувствовать себя как дома в мастерских American Hot Rod. После увольнения из армии Сейбел устроился сборщиком микроволновых печей. «Они сказали: «Эй, ты, кажется, довольно быстр в этом, хочешь попробовать рисовать?», - говорит он.«Я сказал «конечно», а затем парень, который показал мне, как рисовать, отправился в Трек, и я последовал за ним. В первый же день я подкрашивал тормозные мосты кистью!»
Новый покрасочный цех Trek сильно отличается от первых дней существования Seibel. Основная часть покраски теперь выполняется роботами. Каждая рама прикреплена к приспособлению с радиочастотной меткой, которая посылает сигнал роботу, чтобы сообщить ему, какую краску выбрать и где распылить. Сама краска распыляется из вращающегося распылителя и цепляется за раму благодаря статическому заряду в 90 000 вольт. «Из-за статики краска обволакивает раму, - говорит Сейбел. «В прежние времена у нас были парни с краскопультами, которые красили каждый кадр по ходу дела. Было много потерь, и это было довольно медленно. Теперь мы красим велосипед за 70 секунд». Программа Project One дает клиентам возможность настроить внешний вид своей рамы, выбирая из широкой цветовой палитры и бесчисленных дизайнов. И кто из всех клиентов Trek оказался самым трудным? «Ну, это был бы парень по имени Лэнс», - усмехается Сейбел.«Раньше он был чрезвычайно разборчив во всем».
Прототипы
Тур велосипедиста заканчивается в магазине прототипов, где ведущий инженер Джаред Браун наблюдает за пещерой изобретений Аладдина. Когда мы входим, исполнение доктора Джона «Большого вождя» звучит сквозь жужжание и гул сверлильных станков и станков с ЧПУ. Стены украшены всевозможными наборами рам и велосипедами, от одноразовых спусковых установок до ярких пляжных крейсеров. В углу, рядом с двумя большими 3D-принтерами, стоит пара любопытных барабанов, наполненных жидкостью. «Это наши самодельные ванны для анодирования - здесь почти как в гараже наркологическая клиника», - смеется Браун. «Мы хотели один, поэтому мы погуглили, разработали рецепт собственными силами, а затем купили несколько ведер, свинец и аккумуляторную кислоту в магазине в центре города. Это не производственное качество, но оно довольно хорошее».
Этот подход симптоматичен для отдела, который приложил руку к «95% всего, что делает Trek». Команда создает все, что угодно, от алюминиевого корпуса для нового переднего фонаря до металлических трубчатых макетов предлагаемых карбоновых рам (используемых для проверки геометрии, прежде чем приступить к созданию ее из углерода). Он находится в центре операции Trek, и, проработав здесь 18 лет, Браун тоже глубоко укоренился.
‘Я начал сваривать маятники для Y-образной рамы [ранний полноподвесочный горный велосипед Trek]. Я думаю, что я один из многих людей, которые здесь из-за езды на велосипеде, а не из-за денег. Когда я только начинал, я открывал журнал, видел велосипед и думал: «Черт, я сделал это». Это действительно круто!» Затем Браун указывает на красно-бело-синюю рамку над дверью. Это легкосплавный велосипед TTX для гонок на время, на котором ездила команда Почтовой службы США. «Эта рама была одной из 24, которые я делал в год, индивидуальный велосипед TT для каждого гонщика. Раньше я смотрел гонки по телевизору и уходил… это мое… это мое… это мое!» Так что же Браун думает об Армстронге, который столько лет был так тесно связан с Trek?
‘Ну, отстойно быть им, я бы не хотел быть на его месте, но это ничего от нас не отнимает. Мы приложили все усилия, чтобы сделать такие продукты, как TTX, которые проложили путь для Speed Concept [широко признанного одним из самых быстрых мотоциклов в мире], и чтобы достичь точки, когда профессионалы будут счастливы ездить на наших серийных велосипедах.. То, что вы видите по телевизору, вы можете купить в магазине. Это невероятно по-особенному».
Trek Factory Racing
Куда бы мы ни пошли в Trek, отношение рабочих таково, что они хотят делать велосипеды, на которых хотят ездить, и они хотят, чтобы вы тоже хотели на них ездить. Бен Коутс, менеджер по дорожной продукции, является ярким примером. Вместе со своими коллегами он отвечал за то, что многие комментаторы называют революционными инновациями, такими как полностью интегрированная передняя сборка Speed Concept, демпфирование IsoSpeed на Flanders Канчеллары и Domane, победившей в Рубе, а также аэродинамическая форма трубы Kammtail последней модели. Мадон. Он также был связующим звеном в команде, пачкая руки на профессиональной трассе, и настолько предан делу, чтобы люди садились на свои велосипеды, насколько это возможно. «Моя самая большая цель - заставить людей тратить свои деньги на Xbox на велосипеды - привлечь людей, заставить их сбросить несколько фунтов, заставить их болтать со своими друзьями. Так что вся эта история с Лэнсом была болезненной. Лэнс никогда не говорил: «Сделайте этот байк таким, и он выиграет гонки». Он просто сказал: «Сделайте лучше, сделайте лучше, сделайте лучше», и мы посвятили себя этому делу.
‘Мы вложили кровь, пот и слезы в годы разработки, делая все возможное для партнера, в которого мы верили. Нам было больнее, чем кому-либо, из-за этой личной связи. Мы игроки, мы не создаем правила, мы не являемся частью другой стороны. Горит глубоко, боль от того, что нас как-то меньше из-за чужой неосмотрительности, но все равно не отнять того, чего мы добились. Мы сделали это серьезно; это не подделка.’
Так что, если вы когда-нибудь окажетесь за рулем сонного городка Ватерлоо, штат Висконсин, загляните на Trek - и они приглашают вас сделать именно это. Со стороны это может показаться просто еще одним крупным брендом, но внутри им движет - или, скорее, он зациклен - люди, и это, конечно же, не подделка.
