Известные своим отличительным видом Whisper, мы отправимся в Испанию, чтобы увидеть Catlike и выяснить причины такой формы
Направляясь в штаб-квартиру и производственный завод Catlike в Йекле, в часе езды от изрезанного отелями побережья Аликанте, вы словно попадаете в роман Стейнбека. Пыль клубится вокруг пересохших виноградников, магазины бросаются в глаза табличками «закрыто», а дороги - бесконечные отрезки прямых дорог - эхом отдаются пустому звуку рухнувшей экономики. В конце концов, наш водитель Хосе сворачивает с пустынной проезжей части, и перед нами предстает видение - видение оптимизма. Современное здание со стеклянными панелями и ярко-оранжевой отделкой освещает флотилию фирменных автомобилей впереди. Это символ стоицизма, даже возрождения, в стране, где безработица достигла 25%. «Добро пожаловать в Catlike, - говорит Хосе. В отличие от Великой рецессии, это действительно приветствуется…
Неосторожный шепот
Catlike и его шлемы - это редкая история успеха в стране, экономика которой с 2007 года настолько резко упала, что пострадало даже ее неприкосновенное велосипедное наследие. В 2013 году, когда им исполнилось 20 лет, профессиональная команда Eusk altel-Euskadi распалась, а правительство отозвало некогда гарантированное финансирование. Это означает, что Испания, родина Контадора, Дельгадо и Индурайна, теперь имеет только одну команду в списке WorldTour. Но Catlike сияет ярко. В этом году под бдительным присмотром бывшего профессионального гонщика и основателя Пепе дель Рамо она отмечает более счастливое 20-летие, чем бывшая баскская команда. Он только что «вложил значительный капитал», чтобы не отставать от спроса, и его шлемы носит одна из сильнейших команд на планете, Movistar.
«Сейчас мы присутствуем на всех континентах мира и почти в 50 странах», - говорит дель Рамо.«Продажи выросли на 25% за последний год, а численность нашего персонала составляет 55 человек, что является рекордно высоким показателем». Рамо говорит, что они достигли дна из-за очень европейской проблемы: поиска дешевой рабочей силы на Дальнем Востоке. «Много лет назад эта страна совершила ошибку, - говорит он. «Мы привезли нашу технологию в Китай и показали им, как создавать наши продукты. Теперь они делают это, но дешевле, и нам [Испании] приходится бороться. Но, надеюсь, все меняется.» Несмотря на финансовую привлекательность направления на восток, Catlike осталась верна своей родине: 80% ее шлемов производятся в Йекле, а остальные 20% - модели начального уровня - в Азии.
Catlike может быть полностью испанским, но он имеет глобальный охват благодаря WorldTour и партнерству с Movistar уже четвертый год. В 2014 году команда выиграла 34 раза у 10 разных гонщиков, а Найро Кинтана принес Movistar первую трехнедельную победу в многодневной гонке на Джиро д'Италия. Чтобы отпраздновать это событие, Catlike заказала Кинтане розовые версии своих шлемов Mixino и Rapid, чтобы они подходили к его розовому костюму, перчаткам, солнцезащитным очкам и туфлям. Колумбиец отмахивался от фаллических сравнений с той же легкостью, что и от конкурентов.
«Сотрудничество с Movistar принесло не только коммерческий успех, но и привело к инновациям», - говорит Ана Вилла, менеджер по маркетингу Catlike. «Мы работали с гонщиками и спортивными учеными из Университета Гранады, совершенствуя шлемы, такие как Mixino, в аэродинамической трубе». Велосипедиста проводят в дизайнерскую комнату, где на стенах украшают мудборды, ожидающие, чтобы их ассимилировали в модели следующего года. Перед ноутбуками дизайнеров стоит машина, напоминающая довольно громоздкий принтер, но на самом деле являющаяся черепным сканером.
«У нас было всего два месяца, но это означает, что мы можем собирать размеры для создания шлемов на заказ», - говорит Вилла. Личный размер, подтверждает Вилья, - единственное различие между шлемами элитных райдеров и теми, что продаются в магазинах. И чтобы доказать это, Вилья и сын дель Рамо, Хосе Андрес, проведут нас через процесс проектирования, тестирования и производства…
Охлаждение черепа
«После безопасности, которая является необходимым условием, наша философия дизайна основана на вентиляции и весе», - говорит Хосе Андрес. «Да, аэродинамика важна, но многочисленные исследования показали, что на длинном этапе вы получаете больший выигрыш в хорошо вентилируемом шлеме, чем в аэродинамическом».
Это объясняет уникальную эстетику Catlike - компактный шлем с, казалось бы, большим количеством вентиляционных отверстий, чем структуры. В Mixino их 39, и это считается одной из самых крутых крышек на рынке. Применяется ли эта прохлада к эстетике, зависит от личных предпочтений. Некоторым нравится характерный вид, в то время как другие думают, что он напоминает швейцарский сыр. Какой бы ни была ваша позиция, будьте уверены, форма поддерживается наукой. «Конструкции создаются с использованием вычислительной гидродинамики, - говорит Вилла. «Это гарантирует, что форма и расположение вентиляционных отверстий обеспечивают максимальную вентиляцию, а также отличную аэродинамику».
Следующий шаг - превратить виртуальное в реальность, и это сводится к прототипированию. В течение многих лет разработка шлема Catlike была сосредоточена на вырезании глиняных моделей в масштабе, а затем в натуральную величину. Это ремесленное, но трудоемкое ремесло продолжается и по сей день, хотя часы тикают. Компания Catlike только что получила 3D-принтер. «Это имело огромное значение как с финансовой точки зрения, так и с точки зрения скорости разработки», - говорит Хосе Андрес.«Кроме того, он более точен, поэтому на модификации требуется меньше времени».
Как только команда довольна прототипом и создала работающую модель, пришло время отправиться в испытательный центр. Шлемы не являются обязательными в Великобритании или Испании (за исключением лиц моложе 16 лет), и вы начинаете задаваться вопросом, почему бы и нет, когда вы становитесь свидетелем 10-минутного избиения шлемов, призванного имитировать реальные инциденты. «Давайте возьмем этот шлем», - говорит Хосе Андрес, пристегивая его к модели головы - по сути, к металлической голове манекена, оснащенной датчиками. Затем его сбрасывают с высоты, создающей скорость 5,2 метра в секунду, на наковальню, в результате чего Mixino явно повреждается.
‘Это должно было случиться’, - говорит Хосе Андрес. «Вы можете видеть, где удар [сзади]. Тем не менее, вы можете видеть, что здесь есть трещина, спереди. Это хорошо, потому что показывает, что клетки рассеивают удар вокруг шлема, а не фокусируют его в одной точке. Ударные испытания проводятся в нескольких разных точках шлема, и форма головы не должна подвергаться воздействию сил, превышающих 250 г, где 1 г эквивалентен силе тяжести. Наш сломанный Mixino весит всего 144 грамма. Во всяком случае, это в Великобритании. «Максимально допустимые цифры зависят от стандарта страны», - объясняет Вилья. «В США, например, это 300 г».
«Затем мы тестируем шлемы в различных условиях, чтобы убедиться, что они могут работать во всех сценариях», - добавляет Вилла, прежде чем подойти к небольшому белому блоку в углу испытательного центра, который подозрительно похож на морозильник.. «Это наша морозильная камера», - говорит она. Бинго. «Здесь мы храним наши шлемы. Мы также помещаем их в печь, так как вам нужно проверить шлемы после того, как они испытают экстремальные температуры». Успех, и он запущен в производство. Полки, тянущиеся высоко к крыше склада, заставлены прозрачными поликарбонатными листами, на каждом из которых отпечатан цвет и рисунок шлема. Они выстроились в очередь после того, как прокатились по машине, напоминающей горизонтальный траволатор из «Гладиаторов» (тот, что с Волком и Охотником, а не с Расселом Кроу).
Следующий шаг, похоже, дело рук промышленного алхимика. Алюминиевая форма шлема - Mixino в нашей демонстрации - крепится к тяжелой машине и опускается. Красочный поликарбонатный лист, который провел шесть часов при температуре 50°C, чтобы сделать его более податливым, закрепляется над формой, а затем, за неимением лучшего слова, «закрывается шлемом». Другими словами, после приложения давления в полбара и температуры, близкой к 110 ° C, форма снова воспламеняется, заключенная в лист поликарбоната, который теперь напоминает внешнюю оболочку шлема за 170 фунтов стерлингов. «Вот как мы делаем здесь все оболочки, - говорит Вилья, - хотя для Mixino требуется две оболочки, потому что он защищает большую часть головы». скальпель. В этот момент папа Хосе Андреса, Пепе, возвращается, чтобы посмотреть, как у нас дела.
Кошачьи рефлексы
Пепе дель Рамо - человек, который знает свои шлемы. Он основал Catlike в 1996 году в задней комнате своего веломагазина, которым он управлял уже 10 лет. До этого он был профессиональным велосипедистом, пик карьеры которого пришелся на 1985 год, когда он участвовал в гонках Тур де Франс за Seat-Orbea. «Говорят, если ты не закончишь Тур де Франс, ты не профессиональный велосипедист», - говорит он позже в своем офисе, глядя на медаль своего финишера. Дель Рамо выполнял домашние обязанности для Педро Дельгадо, который в том году финишировал шестым в общем зачете. Это послужило сигналом о потенциале Дельгадо, и три года спустя он выиграл желтую майку. «Я дружу с Педро, и мы до сих пор встречаемся».
Дель Рамо участвовал в гонках за несколько команд, прежде чем уйти на пенсию и открыть магазин велосипедов. Как и у многих в велосипедной индустрии, смазка и упорство у него в крови: «Мой отец тоже был заядлым велосипедистом. Собственно, так мы и стали называться Catlike. Его прозвище было «Кот», как и мое. Нас бы назвали Cat, но имя было занято, поэтому мы выбрали Catlike. Однако велоспорт был не только семейным делом. Я родился и вырос в Онтуре, в 50 км от Еклы. Население составляет всего 2 500 человек, но оно произвело 90 профессиональных велосипедистов».
Онтур - это фермерское поселение, исторически являвшееся благодатной почвой для велосипедистов. Шон Келли был сыном фермера, и это побудило ирландца вести жизнь вдали от фермы. «Раньше мне нравилось участвовать в гонках с Шоном, - вспоминает дель Рамо. «С ним было весело, и я уверен, что помог ему выиграть несколько гонок. Шлем, который раньше носил Шон, похож на многие из представленных сегодня на рынке». Возможно, визуально, но на этом сравнения заканчиваются. Из разделочной камеры шлем переходит к внутренней защите, которая начинается с пенополистирола в исходном виде. Он напоминает монохромные сотни и тысячи, но под действием пара и давления они разбухают в массу крошечных шариков.
«Мы приклеиваем шарики из полистирола к арамидному каркасу безопасности, - говорит Вилья. «А в случае с Mixino это этап, на котором мы добавляем графен». Графен - удивительный материал, который более податлив, чем резина, и в 200 раз прочнее стали, но в шесть раз легче. Его цель состоит в том, чтобы добавить прочности шлему с небольшим дополнительным весом.
Затем клетка и оболочка сплавляются под действием большего давления и большего количества пара, размеры которых определяют степень расширения полистирола в соответствии с международными стандартами каждой страны. Затем, одним последним штрихом, добавляются декали вместе с последним распылением краски. И, конечно же, фиксирующая система приклеена. В Mixino Catlike использует так называемую MPS eVo, или Multi-Position System Evolution. Он предлагает четыре плоскости регулировки, чтобы соответствовать любой голове. «У каждого гонщика голова разная, но у китайцев самая большая», - как ни в чем не бывало говорит Вилья.«У них также самые круглые, поэтому они часто снимают набивку для лучшей посадки». Независимо от размера вашей головы, шлемы затем упаковываются в коробки и распространяются по всему миру. Или, в случае Алекса Доусетта из Movistar, Манчестер.
«Мы поедем в Англию, чтобы поработать с Алексом над записью Hour», - говорит Вилла. «После долгих работ в аэродинамической трубе мы решили, что Chrono будет самым быстрым». Учитывая, что Доусетт впоследствии побил рекорд Hour, выбор шлема Виллы, похоже, был правильным.
Глядя вперед
Для Movistar основное внимание теперь переместится на Тур де Франс, где Найро Кинтана будет стремиться стать первым колумбийцем, выигравшим крупнейшую велогонку. Что касается Catlike, дель Рамо только что выделил дополнительные складские площади, чтобы обеспечить еще большее производство по сравнению с нынешним уровнем в 500 шлемов в день. Ассортимент обуви Catlike также получит поддержку. Обувь стала глобальной в этом сезоне после того, как в предыдущие четыре года она была доступна только в Испании и Португалии. У Catlike также есть ассортимент солнцезащитных очков и носков, и кажется, что расширение ассортимента продукции может стать ключевой стратегией для укрепления позиции Catlike.
«Как производители шлемов, мы должны продвигать инновации и наш ассортимент товаров из-за конкуренции со стороны производителей велосипедов», - говорит Пепе. «У них есть сильный торг, когда дело доходит до розничной торговли. Они говорят [розничным торговцам], что вы должны продать 200 шлемов, чтобы получить 100 велосипедов.» Пепе предсказывает, что инновации, о которых он говорит, будут исходить из материалов, а не из каких-либо огромных достижений в носимых технологиях, хотя он говорит, что обратная связь «на лету» сродни обратной связи. Защитные очки могут стать обычным явлением на козырьках. В конечном счете, Catlike - это вентиляция, легкость и эстетика.
‘Когда я участвовал в гонках, мы носили кожаные шлемы, которые выглядели так, будто вы играете в водное поло. Вот почему никто не хотел их носить», - говорит дель Рамо. «Теперь всадники без них выглядят странно. Это был переломный момент за последние 20 лет, и я горжусь тем, что была его небольшой частью».
catlike.es
