Патрик Лефевер, пожалуй, самый успешный менеджер по велоспорту в истории. Велосипедист направляется в Бельгию, чтобы встретиться с вожаком волчьей стаи
Эта статья была впервые опубликована в выпуске 88 журнала Cyclist
Слова Джеймс Уиттс Фотография Шон Харди
‘Он руководил величайшей командой в своем виде спорта. Возможно, фунт за фунтом, величайшая команда в любом виде спорта сегодня». Так сказал Ричард Уильямс из The Guardian в марте 2019 года, но о ком он говорил? Возможно, Пеп Гвардиола из «Манчестер Сити»? Или Стив Хансен из All Blacks?
«Он существует в современном мире не столько как напоминание о заветном прошлом, сколько как хозяин настоящего», - добавляет Уильямс. Речь идет о Патрике Лефевере, менеджере бельгийской команды WorldTour Deceuninck-QuickStep.
Он человек, чья гоночная и управленческая деятельность насчитывает четыре десятилетия; человек, взрастивший самую успешную команду современности; но также и человек, которого некоторые считают плохо информированным и устаревшим.
В январе Лефевер подвергся критике за то, что предположил, что женщина охотится только за деньгами после того, как один из его гонщиков, Илио Кейссе, был выгнан с Вуэльты в Сан-Хуане за имитацию полового акта, позируя с фанаткой.
‘Я натурал. Иногда слишком прямо», - говорит Лефевр Cyclist, когда мы встречаемся с ним на сервисном курсе Deceuninck-QuickStep в промышленной зоне во Фландрии. - Но ты никогда не поймаешь меня на лжи. Если я не могу ничего сказать, я молчу. Но я предпочитаю свой стиль тому, кто нежен, но внутри не нежен. Они никогда ничего не говорят».
Ради успеха
QuickStep в различных формах возглавлял рейтинг победителей UCI в течение последних шести сезонов. Их должно было быть семь, но в 2012 году они сыграли вничью со Sky, одержав по 51 победу, а британская команда обогнала его благодаря 144 местам на подиуме против 115.
Не то, чтобы Лефевр заботился. С 403 победами в период с 2012 по 2018 год места на подиуме - это просто сноски. Лефевер движим победой. Второй и третий - просто признаки того, что требуется больше - от его команды и от него самого. После потрясающей кампании Spring Classics в этом году стало ясно, что эти требования были выполнены.
Направляясь на Тур де Франс, команда Deceuninck-QuickStep Лефевера одержала 39 побед в 2019 году, больше, чем любая другая команда.
Но многие хвалят бельгийца за качество, а не за количество побед, которые могут похвастаться двумя победами в Монументе – благодаря Джулиану Алафилиппу на Милан-Сан-Ремо и Филиппу Жильберу на Париж-Рубе – среди успехов его команды в 2019 году. И это помимо дальнейших побед в классических соревнованиях на La Flèche Wallonne, Scheldeprijs, Kuurne-Brussels-Kuurne, Strade Bianche…
Эти победы были достигнуты, несмотря на то, что QuickStep проиграл Фернандо Гавириа, который одержал 31 победу за три сезона, команде ОАЭ Team Emirates в этом году, чтобы уменьшить фонд заработной платы. Он также проиграл бывшему победителю Рубе и Фландрии Ники Терпстре, но одной из самых сильных сторон Лефевера является его умение катализировать коллективную силу воли, чтобы затмить любой недостаток огневой мощи.
«Все сводится к тому, что я бухгалтер», - говорит Лефевр. «Мне нужно собрать деньги, в то время как многие из моих конкурентов поддерживаются своими правительствами: Lotto-Soudal, Astana, FDJ…
‘Если в наших финансах есть дыра, я плачу. И я не привык вкладывать в свою команду частные деньги. Я должен снять деньги! Но я привык играть с числами и делать хорошие расчеты.
«Всадники - это баланс», - добавляет он. «У вас есть лист бумаги со столбцом посередине - дебет с одной стороны, кредит с другой. Вам нужно управлять их сильными и слабыми сторонами, чтобы сохранить репутацию команды. Конечно, я бы предпочел оставить наших более сильных гонщиков и, по возможности, так и сделал. Том [Бунен] провел со мной 15 лет, Йохан [Музеев] 11, Терпстра восемь».
Но, говорит Лефевр, всадники – это временное явление. Общеизвестно хрупкая бизнес-модель велоспорта, сдерживаемая постоянным отсутствием доходов от телевидения, доходов от продажи билетов и денежных переводов, означает, что контракты обычно заключаются не более чем на три года, а часто и на один год. Вот почему, добавляет он, постоянные здания любой команды - спортивные директора, соаньеры, маркетинговая команда - так бесценны.
‘Люди вокруг вас – это структура вашего дома. Если вы строите на песке, вы рушитесь. Если у вас есть хороший фундамент, вы останетесь сильным. Уилфрид [Питерс, бывший гонщик, ныне спортивный директор] работает со мной уже 25 лет; Иван [Ванмол, врач] 26 лет; Алессандро [Тагнер, менеджер по связям с общественностью] 19 лет.’
Стабильность сама по себе не является гарантией успеха, конечно. Это должно быть согласовано с тактической проницательностью, собственным гоночным опытом вспомогательного персонала и чутьем Лефевра.
В качестве примера Лефевр вспоминает о том, как он управлял Domo-Farm Frites-Latexco. «Это был декабрь 2000 года, и в команде царил беспорядок. У нас был чемпион мира, Романс Вайнштейнс, и он весил 10 кг больше. Museeuw восстанавливался после мотоциклетной травмы, поэтому был не в форме. Приезжайте в Париж-Рубе в следующем апреле, и мы не зафиксировали ни одного хорошего результата.
‘В тот день я был со-комментатором для бельгийского телеканала, и мы были расположены выше по курсу. На этом участке было грязно, но на старте в Компьене было сухо. У нас было много гонщиков в передней группе из 20 или 25 человек, и из-за дождя было необходимо попасть на мокрый мощеный участок впереди, чтобы избежать аварии.
‘Поэтому я позвонил нашему DS и сказал: «Газ!» Он сказал: «Нет, это слишком далеко». Но я повторил это и сказал, что никто не вернется, гонка окончена». Команда подчинилась приказу. Никто не вернулся, и Domo-Farm Frites-Latexco заняла первое место на подиуме, а победителем стал Серве Кнавен (который сейчас является серфером в Team Ineos).
Черная овца
Есть одна вещь в этой истории, которая кажется неправильной. Если Лефевр был вдохновителем команды, почему он комментировал в Рубе для телевидения, а не руководил из машины команды?
«Мне только что удалили опухоль поджелудочной железы», - отвечает Лефевр. «Диагноз поставили 21 сентября 2000 года, а операцию мне сделали 7 ноября. Перед операцией Домо связался со мной, чтобы я стал менеджером команды, и я согласился. Врач сказал мне, что я должен лечиться дома в течение шести месяцев.
‘Вместо этого я месяц восстанавливался в университетской клинике Левена, а затем отправился на сборы команды. Я не должен был лететь, но у моего друга был частный самолет, и я летел из Вевельгема на Майорку.
‘Я помню, как был в больнице, заглядывал под простыни, видел все эти трубы, но ты не можешь увидеть своего «младшего брата», - нервно смеется он. «Но это не помогает оставаться дома и жаловаться. Я поехал на Майорку всего на два дня, но считаю, что это помогло моему выздоровлению процентов на 20. Вы должны снова работать, потому что это ваша жизнь, это ваша страсть».
Лефевер указывает на свою голову, показывая, что он борется с раком по сей день. «Но я всегда был храбрым, - говорит он. Эта смелость проявилась рано, когда Лефевр начал карьеру велосипедиста, несмотря на то, что он происходил из семьи, связанной с автомобильным бизнесом. Паршивая овца, говорит он.
Он стал профессионалом в 21 год, выиграл Kuurne-Brussels-Kuurne и этап Вуэльты Испании, а затем, по необъяснимым причинам, в 1980 году, когда ему было всего 25 лет, он ушел на пенсию. Ни травм, ни ухудшения здоровья, Лефевр просто остановился.
‘У меня были мозги, чтобы побеждать, что помогло мне как менеджеру, но у меня не было ног, чтобы побеждать в больших гонках. Я читал об Эдди Мерксе и его прекрасной вилле, и мне это захотелось. Но как профессионал я мог видеть, что с каждым годом моя вилла будет уменьшаться в размерах! Я решил стать профессионалом, но я также решил остановиться, когда захотел.’
Лефевр сразу же превратился в спортивного директора в команде, за которую он только что выступал, Marc VRD. Игра дирижером велосипедных хористов под ним, многие из которых были старше его (включая отца Брэдли Уиггинса, Гэри), сформировала кровожадность и силу характера Лефевера..
Когда команда распалась, Лефевр переехал в Капри-Сонн в 1981 году. «Но потом они остановились, и я стал штатным бухгалтером. Я вернулся в Lotto в качестве DS с 1985 по 1987 год, прежде чем перешел в TVM в 1988 году. Они предложили трехлетний контракт, но мне не понравился стиль дома, поэтому я ушел».
Lefevere перешел в Domex-Weinmann. «Но это было тяжело. Мы изо всех сил пытались найти деньги. Ничего не меняется», - говорит он со смехом.
Это было его время в GB-MG с 1991 по 1994 год, которое, по словам Лефевера, стало поворотным периодом в его карьере. «Я пригласил Уилфрида Петерса и Йохана Музеева присоединиться к команде. Это были успешные гонщики, но они были нужны нам, чтобы помочь Марио Чиполлини выйти вперед.«Коллективный настрой сработал, потому что мы много выигрывали, не только в классике, но и в многодневках. Мы также заняли третье место в Туре».
В 1995 году Лефевр перешел в Mapei, итальянскую команду, ставшую одной из сильнейших в истории велоспорта. Годом ранее швейцарский гонщик Тони Ромингер выиграл Вуэльту Испании, но это была однодневная арена, на которой они заслужили свою репутацию, выиграв классику за классикой, в том числе пять раз Париж-Рубе.
В 1998 году Лефевер сменил Джузеппе Саронни на посту менеджера команды. «Именно тогда я пригласил QuickStep. Я сказал им, что мы самая большая команда в велоспорте - присоединяйтесь к нам».
За этим последовал дальнейший успех, но затем Mapei объявила в 2002 году, что отказывается от велоспорта. Лефевр (который в то время работал в Domo-Farm Frites-Latexco) говорит: «Я помню, как босс QuickStep, Франс де Кок, спросил, что ему делать. Я сказал, что многие люди будут звонить вам [в поисках спонсорских денег], но я сказал, что мы должны создать собственную команду.’
Выращивание волков
С тех пор QuickStep остается основным спонсором команды. Но, несмотря на многие миллионы, которые компания по производству напольных покрытий вложила в команду, она по-прежнему колеблется вокруг среднего бюджета WorldTour.
Это означает максимизировать молодость, а не покупать готовое изделие, поэтому Lefevere стал таким искусным в поиске жемчужин среди океана устриц. Возьмем, к примеру, Джулиана Алафилиппа, чья золотая весна принесла успех на Милан-Сан-Ремо, Страд-Бьянке и Ла-Флеш-Валлон.
‘Однажды один из моих соавторов сказал, что есть молодой парень, занявший второе место на чемпионате мира по велокроссу среди юниоров [2010]. Ему 17, огромный талант. Мы следили за ним в течение сезона, а затем подписали его, когда он участвовал в гонках Armée de Terre [французская команда ProContinental, спонсируемая французской армией, которая распалась в 2017 году].
Alaphilippe воспитывался в команде разработчиков QuickStep, которая была распущена в 2016 году после того, как Лефевер разочаровался в превращении юниоров в профессионалов только для того, чтобы увидеть, как команды с большими бюджетами переманивают их без финансового вознаграждения.
Затем Ремко Эвенепол. 19-летний бельгиец пропустил категорию до 23 лет, чтобы присоединиться к QuickStep сразу после доминирования в юношеских рейтингах, выиграв 23 из 35 гонок, в которых он участвовал в 2018 году, включая двойное золото на чемпионатах Европы и мира. Некоторые называют его новым Эдди Мерксом.
«Я никогда не видел никого, кто был бы так хорош в его возрасте», - говорит Лефевр. «Он выиграл чемпионат Европы почти на 10 минут, затем на чемпионате мира разбился, проиграл две минуты, но продолжил атаковать. У него был этот огромный немец [Мариус Майрхофер] за рулем, но - бац, бац, бац - он выиграл с разницей в минуту!»
Лефевр объясняет, как подписание молодого бельгийца превратилось в драку, включая интерес со стороны Team Sky. Но человек, который знает всех, знал отца Ремко, Патрика.«Он сказал, что у Ремко есть одна мечта, - почти причудливо передает Лефевр, - и это участвовать в гонках за вашу команду. У нас есть репутация. Мы подписали его».
Эта репутация основана на способности Лефевра внушать лояльность команде, а не себе. Именно поэтому отряд получил прозвище «Волчья стая». «Название началось как шутка, но оно росло и росло», - говорит Лефевр. «Но коллективный менталитет был всегда. Мужчина за человека, возможно, мы не победим Питера Сагана, но вместе мы сможем».
Так как же Лефевр находит и взращивает таланты, из которых состоит его команда-победитель? «Все райдеры разные, - говорит он. «У нас есть физические тесты, да, но есть и психологические тесты. У нас очень хорошая система для понимания характера гонщика».
Lefevere не раскрывает, что это за тесты, но результаты дополняются наблюдениями. И если результаты не положительные, есть только один исход.
‘Я никогда не трачу время на неудачников. Если у них характер неудачника, то они останутся такими навсегда и будут со мной лишь короткое время. Они не могут позволить себе ревновать. Они также должны сдать тесты UCI, биологический паспорт…»
Допинг. Это неизбежная тема, когда ты в спорте так долго, как Лефевер. Как гонщик, Лефевр признался, что принимал амфетамины. В качестве менеджера также были «инциденты». Команда дважды дисквалифицировала Тома Боонена за положительный результат теста на кокаин, а бывший гонщик Патрик Синкевиц обвинил команду в систематическом применении допинга, когда он выступал за них в период с 2003 по 2005 год.
Никакого наказания к команде не применялось, а обвинения Синкевица так и не были доказаны. Не стал громким и громкий случай 2007 года, когда бельгийская ежедневная газета Het Laatse Nieuws опубликовала статью трех журналистов под названием «Патрик Лефевер, 30 лет употребления наркотиков». Лефевр отрицал его содержание, дело было передано в суд, и ему присудили 500 000 евро.
«Но я потерял 34 миллиона евро», - говорит Лефевер. «У меня был предварительный контракт со швейцарским производителем кофемашин Franke, но он исчез после этих оскорблений. Я сказал журналистам: «Я дам вам 50 000 евро, если вы сможете доказать в прямом эфире по телевидению, что я посещал клинику, которую вы утверждаете. Но они этого не сделали. Они начали потеть».
Материнская компания газеты выпустила опровержение оригинальной истории через две недели после ее публикации, возложив ответственность за ущерб на двух авторов и редактора. «Они говорят: «У нас есть дети, и мы потеряем наши дома». Я сказал, что у меня есть 55 человек, у которых есть дома и дети, и мы потеряли контракт. Я хочу денег. Продавайте свои дома – мне все равно.
‘В конце концов, газета заплатила и спасла их задницы. Я хороший антикризисный менеджер, а также руководитель команды».
Жизнь в дороге
Взлеты и падения 43-летней карьеры Патрика Лефевера
1955: Родился 6 января в Мурследе, Фландрия.
1976: Выигрывает этап Вуэльты а-ля Коммунидад после того, как в прошлом году стал профессионалом.
1978: Лефевр одерживает победу на Кюрне-Брюссель-Кюрне, а месяц спустя выигрывает этап Вуэльты Испании.
1980: Принимает неожиданное решение уйти из верховой езды в возрасте всего 25 лет, но остается в команде Marc VRD под именем DS.
1985: Присоединяется к недавно сформированной команде Lotto под именем DS, затем переходит в TVM в 1988 году на один неудачный год.
1991: После трех лет борьбы с Domex-Weinmann переходит в GB-MG, где молодой Марио Чиполлини одерживает четыре победы на этапах Вуэльты.
1995: Переключение на Mapei. Продолжает свою успешную серию с 51 победой за год, самой яркой из которых является победа Тони Роминджера на Джиро д'Италия.
2002: Когда Mapei распускается, убеждает спонсора QuickStep создать новую команду с нуля, к которой присоединятся многие бывшие гонщики Mapei.
2007: Бельгийская ежедневная газета связывает с допингом, но дело закрыто в суде, а Лефеверу присуждено 500 000 евро.
2018: Несмотря на то, что QuickStep одержала 73 победы в сезоне, она изо всех сил пытается обеспечить будущее команды, пока Deceuninck не станет спонсором в октябре
Lefevere on…
… Отец Матье ван дер Поэля, Адри
‘У нас хорошая история. Помимо участия в гонках за свою команду, я помог ему устроиться водителем в Rabobank. Он женился на дочери Раймона Пулидора, и у них было двое детей, Давид и Матье. Когда Матье было 10 лет, Адри сказал мне, что может все. Каждый отец гордится своим сыном, но он был прав».
… Что отличает хорошего менеджера
‘Отличные наездники могут не стать хорошими боссами. Они не знают, что чувствует «нормальный» гонщик. Как вы можете объяснить кому-то, что ему нужно расти, если вы никогда не чувствовали этой боли? Да, они страдают, но это другое. Выиграть легко. Вы должны потерпеть неудачу, прежде чем сможете научить кого-то побеждать».
… Величайшие гонщики, с которыми он работал
‘Johan Museeuw был особенным, а Тони Роминджер работал как машина – такой сильный. А Чипо [Марио Чиполлини], ну, его все боялись. У него был взрывной характер, как у Марка Кавендиша в начале.
‘Но он по-настоящему взрывался только тогда, когда кто-то ошибался, а я видел это только дважды. У него на шее вздулись вены, оба раза на Тур де Франс. Но он был прав оба раза. У меня нет проблем с сильным характером».
