Серия Hammer все еще встает на ноги, но, как доказывает финал в Гонконге, в предложениях нет недостатка в гонках
Эта статья была впервые опубликована в выпуске 82 журнала Cyclist Magazine
Поклонники Алана Партриджа помнят сцену, в которой он предлагает BBC все более отчаянные идеи программ, в том числе Inner City Sumo, Cooking In Prison и Monkey Tennis.
В настоящее время среди поклонников велоспорта ходит мем, на котором Партридж изображен в той же сцене со словами The Hammer Series.
Это может быть немного жестоко (хотя, по общему признанию, и довольно забавно), и это правда, что новейший формат велоспорта может показаться немного надуманным и трудным для понимания.
Но если недавний выпуск Hammer Series в Гонконге что-то значит, событие может многое предложить фанатам.
Очки означают призы
Серия Hammer является детищем Velon, компании, которой совместно владеют 11 команд WorldTour.
«Первоначальное видение Velon было очень простым - велосипедисты могли достичь гораздо большего, объединившись», - говорит Грэм Бартлетт, генеральный директор Velon.
Ранее он был директором по маркетингу Nike в Великобритании и коммерческим директором футбольного клуба «Ливерпуль». Бартлетт кое-что знает о том, как зарабатывать деньги в спорте.
«Велоспорт слишком фрагментирован: сотни организаторов, десятки команд, и все пытаются делать одно и то же по отдельности», - добавляет он.
‘Если вы посмотрите на любой другой вид спорта, как они реализуют свое экономическое видение? По совокупности.
«Будь то НФЛ или Лига чемпионов, вы собираетесь вместе и предлагаете болельщикам более мощный продукт».
Идея Hammer Series заключается в том, что каждое мероприятие проходит в центре города, чтобы максимально увеличить возможности просмотра.
В этом году Hammers были в Ставангере в Норвегии, Лимбурге в Нидерландах и, наконец, в Гонконге).
Каждое соревнование состоит из трех раундов: Hammer Sprint, Hammer Climb и Hammer Chase.
Спринт - это, по сути, гонка с критерием, а трасса «Подъем на холм» дает командам очки, которые определяют места в стартовой решетке в финальном раунде, который представляет собой командную гонку на время.
Обычно мероприятие растягивается на три дня, но в Гонконге все запланировано на один день и на той же трассе, что полностью исключает восхождение на молот.
Чтобы повысить ставки, сегодняшний результат определит победителя в общем зачете.
Пока гонщики выстраиваются в очередь на старт спринта, комментаторы гонки, в том числе бывший победитель тура Кэдел Эванс, делают все возможное, чтобы объяснить, как начисляются очки.
Однако для тех из нас, кто смотрит, быстро становится ясно, что понимание системы подсчета очков не является жизненно важным для оценки гонок.
Филипп Гилберт из Quick-Step Floors, похоже, находится во впечатляющей форме, задерживаясь на передовой и регулярно разбивая поле.
Его команда борется за победу в общем зачете, поэтому райдеры Quick-Step регулярно ныряют вперед.
Спринт близится к завершению, Кэмерон Мейер из Mitchelton-Scott прилагает огромные усилия, чтобы выиграть шестой круг и заработать двойные очки, прежде чем на последнем круге начнется безумный групповой спринт, который на вершине таблицы очков, за ней следует Митчелтон-Скотт.
«Здесь это похоже на трек Worlds, и его нетрудно понять», - говорит Том Ван Асбрук из EF-Drapac, выигравший первый спринт дня.
‘Это очень интенсивно. Специально для тех, кто пытается расслабиться и завершить сезон».
Он не единственный, кому было тяжело.
Ричи Порте из BMC был исключен из ведущей группы, и многие гонщики оказались в существенной группе преследования, отставая от основной группы.
Все готово для Чейза, когда вдруг нам сообщают, что пара гонщиков Quick-Step незаконно присоединилась к гонке после прокола во время спринта, и поэтому очки должны быть пересчитаны.
В результате Митчелтон-Скотт выходит на первое место и наследует поул-позицию в турнире Chase.
Большая погоня
Помимо самих гонок, есть что-то довольно расслабленное во всем мероприятии Hammer.
Всадники смешиваются со зрителями, и большинство из них, похоже, с удовольствием удовлетворяют постоянные просьбы о селфи.
«Мне лично очень нравится общение с фанатами», - говорит Том Дюмулин из Sunweb.
‘Я думаю, что это будущее и для наших более регулярных гонок.’
Спортивный директор Bora-Hansgrohe Кристиан Помер добавляет: «Это действительно хорошая гонка для зрителей – подобные мероприятия помогут нам привлечь внимание людей, которые обычно не смотрят велогонку».
Погоня оказывается настоящим зрелищем, не в последнюю очередь из-за того, что Дюмулен мчится во главе поезда Солнечной Паутины.
BMC обгоняет EF-Drapac, но этого достаточно, чтобы переместиться с 11-го на 10-е место в общем зачете гонки.
Митчелтон-Скотт заканчивает гонку «Чейз» на 18 секунд раньше, чем Quick-Step, что означает победу в серии.
После того, как все закончилось, гонщики позируют для новых фотографий, помогая разбирать палатки и снимать снаряжение.
Все, с кем мы разговариваем, кажутся вполне довольными тем, как прошла серия Hammer в этом году, но Velon надеется, что у нее в запасе еще много интересного.
«Знаете, к Strade Bianche относятся как к классике, но 10 лет назад она появилась практически из ниоткуда», - говорит Бартлетт.
«Это отличная однодневная гонка, которая порождает еще больше подобных гонок».
Оптимизм разделяют многие гонщики.
«Я думаю, что это важно для будущего спорта», - говорит Ван Асбрук.
‘Может сработает, а может и нет. Если не попробуешь, то никогда не узнаешь».
