На старой обувной фабрике в Новой Англии живет один из самых почитаемых велосипедных производителей рам
«Иногда бывает так, что на кухне слишком много поваров», - говорит тогдашний президент Independent Fabrication Мэтт Брэкен в первой сцене «Поворота». Это было еще в 2005 году, когда компания Independent Fabrication стала героем эпизода реалити-шоу CNN, в котором борющиеся за трудные времена компании сталкивались с успешными высокопоставленными наставниками, пытавшимися изменить свое коммерческое состояние.
К концу программы ведущий Али Велши заявляет с типичной для американского телевидения наглостью, что «этот поворот окончен». Тем не менее, кажется, что этот эпизод представляет собой лишь несколько стежков в сложном гобелене создателя каркасов с Восточного побережья. Несмотря на то, что может показаться, что Independent Fabrication существует в нише кустарного производства, на самом деле она находится в центре истории американского велоспорта, краеугольный камень в династии производителей рам, которая помогла сформировать первые дни катания на горных велосипедах, а затем продолжила нынешний бум в изготовлении на заказ. велосипеды.
Говорят, что в жизни между вами и окружающим человеком никогда не бывает больше шести степеней разделения, а в Independent Fabrication вы наверняка найдете все шесть.
Друзья и семья
Тайское меню на вынос стало популярным, и после материнской переклички со стороны владельца Тони Смит восемь сотрудников Independent Fabrication неохотно опускают инструменты, чтобы собраться за прилавком на обед.
«Гэри работает здесь механиком по субботам, что довольно круто», - говорит ведущий художник IF Крис Роу, указывая на стенд для велосипедов в мастерской открытой планировки.- Забавно прийти сюда и увидеть, как он меняет колесо на гибриде какой-то старушки. Тони в значительной степени управляет шоу изо дня в день».
«Здесь» - это бутик-магазин велосипедов IF, а «Гэри» - это Гэри Смит, который вместе с женой Тони оказался спасителем IF, когда в 2008 году купил контрольный пакет акций компании, выкупив Бракена среди другие.
«CNN сделало шоу The Turnaround о нас, потому что мы добились успеха с точки зрения наших байков и репутации, но у нас не все было так хорошо в финансовом плане», - добавляет Роу. «Гэри был нашим бизнес-наставником на шоу. В то время мы были кооперативом - каждый сотрудник владел частью компании - так что у нас было около 10 владельцев [на самом деле их было 13], но никто из нас не знал, как вести бизнес. Однако на самом деле мы не последовали его совету, - смеется Роу. «Но он продолжал поддерживать связь - он фанат велосипедного спорта, у него был один из наших велосипедов, XS, и в конце концов он сказал: «Ребята, вам нужна помощь». Он вмешался и определенно спас бизнес».
В то время Гэри Смит был старшим вице-президентом гиганта одежды и обуви Timberland, так что, возможно, это больше, чем совпадение, что в 2011 году он перевел компанию (тогда базировавшуюся в Сомервилле, недалеко от Бостона, штат Массачусетс) в переоборудованная обувная фабрика в Новой Англии, в которой сейчас находится производственное предприятие IF, соседний магазин велосипедов и дочерняя компания BaileyWorks, которая производит высококачественные сумки-мессенджеры. Однако семена IF были посеяны задолго до того, как Смиты пришли к власти.
«Парень по имени Крис Ченс основал Fat City Cycles еще в 1980-х, производя горные велосипеды», - говорит дизайнер рам IF Джесси Фокс. «В середине 1990-х его выкупили, и все переехало на завод Serotta в Саратоге. Многие люди не хотели уезжать, поэтому они остались в Бостоне и продолжали строить рамы, и примерно так началась IF.
‘Кто-то составил генеалогическое древо строителей каркасов из Новой Англии, и многие ветви можно проследить до Толстого города и даже дальше. Я полагаю, что Крис Ченс был вовлечен в Witcomb USA вместе с Ричардом Саксом и Питером Вейглом в 1970-х».
Хотя некоторые из этих имен могут быть незнакомы в Великобритании, тон, которым они произносятся, ясно дает понять, что они пользуются большим уважением в США, и вскоре возникнет запутанная сеть движителей и шейкеров. строится вокруг прилавка магазина велосипедов. Если пересказать все это, то получится что-то вроде потомка Иакова и Исава в Книге Бытия, но версия в горшке выглядит примерно так…
Эрни Уиткомб основал компанию Witcomb Lightweight Cycles в 1952 году в Южном Лондоне. В 1970-х он тренировал Бена Серотту, Ричарда Сакса, Криса Чанса и Питера Вейгла. Бен Серотта основал компанию Serotta в Нью-Йорке в 1972 году (несуществующую с 2013 года), в то время как другие основали Witcomb USA в Коннектикуте. Witcomb распалась в 1977 году, оставив Питера Вейгла и Ричарда Сакса, которые строили рамы под своими именами, а Криса Чанса вместе с Гэри Хелфричем в 1982 году основали компанию Fat City Cycles, создав новаторские стальные горные велосипеды, сваренные методом TIG, такие как Yo Eddy, ставшие культовой классикой в 1982 году. зарождающаяся сцена горных велосипедов в США.
В 1986 году Хелфрич выступил с новейшим чудо-материалом, титаном, и создал Merlin Metalworks. В 1997 году сварщик Merlin Роб Вандермарк также покинул Fat City Cycles, чтобы основать компанию Seven Cycles, специализирующуюся на титане, взяв с собой нескольких сотрудников. Тем временем состояние Шанса пошло на убыль, и Толстый город покинул Сомервилль, чтобы перебраться в Серотту, оставив членов-основателей IF (Бена Коула, Джеффа Бухгольца, Майка Фланигана, Стивена Элмса, Ллойда Гроувса и Сью Кирби), чтобы основать новую компанию в 1995 году..
Фокс объясняет, что весь оригинальный актерский состав уже ушел, но когда мы заканчиваем обед и направляемся в заводской цех, становится очевидно, что они не забыты. «Ллойд теперь в Seven, как и Майк Флэниган, и у нас даже было собственное ответвление, Тайлер Эванс, который пришел из Merlin, работал с нами несколько лет, а затем основал Firefly Bicycles в Бостоне».
Качество, количество
Развиваясь из бренда горных велосипедов в Fat City, неудивительно, что первыми производственными циклами IF были стальные горные велосипеды, Special и Deluxe, последний из которых производится до сих пор. Вскоре к ним добавился шоссейный гоночный автомобиль Crown Jewel, и теперь его дорожная коллекция превосходит по численности внедорожные (включая кроссовые, горные и толстые велосипеды) семь к четырем.
Несмотря на этот перекос, качество горных велосипедов молодого выскочки по-прежнему присутствует во всем портфолио IF, от шрифта, «основанного на логотипе панк-группы Black Flag», до смелых цветовых схем, которые многие считают товарным знаком IF. Даже фабричные помещения отражают дух бренда.
Свет проникает через множество высоких старинных окон, освещая множество отличных чугунных фрезерных станков, создавая атмосферу эклектичной хипстерской прохлады. Это далеко от мистического царства европейского ремесленника, работающего в своем пыльном ателье, но работа здесь серьезная, и, за некоторыми исключениями, все производится из местных источников и с гордостью производится на месте.
«Большую часть материалов мы получаем из США», - говорит Фокс. «Мы работаем со сталью, титаном, углеродом и смешанными материалами, такими как наша рама XS с титановыми проушинами и карбоновыми трубками. Трубки для проушин вырезаны лазером компанией в Чикаго, и мы работаем с Paragon Machine Works в Калифорнии, чтобы делать такие вещи, как дропауты. Но вся резка, сварка, отделка и покраска выполняются здесь. Это включает в себя наш полностью карбоновый велосипед Corvid. Мы попросили Enve Composites сделать регулируемые формы, которые могут создать проушину практически под любым углом, и они также поставляют трубки, но мы вырезаем, скручиваем, скручиваем и склеиваем все это здесь. Мы даже сделали большую часть приспособлений для инструментов. Их изготовил Джефф Буххлоз, один из оригиналов IF», - говорит Фокс, указывая на два давно используемых шаблонных приспособления. «Теперь он делает станки для рамок под названием Sputnik Tools. С самого начала мы проектировали и производили IF своими силами, поэтому каждая рама, выпущенная из этого цеха, с самого первого дня была сделана на одном из этих приспособлений». Так сколько же рам?
‘Мы работаем уже 20 лет, и в настоящее время делаем около 400 рам в год, хотя несколько лет в конце 1990-х и начале 2000-х годов мы производили около 1000 рам в год. Снижение в значительной степени связано с тем, что сейчас мы делаем только пользовательские рамы, а не стандартные, и почти каждая рама имеет индивидуальную окраску. И рынок пошел дальше. Раньше это были только однодюймовые гарнитуры и резьбовые штурвалы, но сейчас все сложнее, а велосипеды дороже».
При этом Фокс берет рулевую трубу из стопки подносов, содержащих компоненты. «Возьмите эту титановую рулевую колонку. Он большой и сделан специально, поэтому стоит нам около 200 долларов. Тогда титановая трубка стоит от 40 до 60 баксов за фут. Разделите это по отдельности и добавьте рабочую силу, лазерную резку, доставку и т. д., и это складывается». по цене 4 250 фунтов стерлингов за модель XS из смешанных материалов.
Клиент доволен
Заводской цех разделен на четыре участка: прихватка, где трубы режут, придают форму, под углом, а затем слегка прихватывают на место для сварки; сами сварочные посты за тяжелыми виниловыми шторами; чистовая обработка, при которой рамы обтачиваются, рассверливаются и проверяется соосность; и, наконец, краска.
Несмотря на то, что каждый шаг важен, традиционно сварка вызывает воркование у энтузиастов самодельных велосипедов, поэтому мы останавливаемся, чтобы наблюдать, как ведущий сварщик Кит Роуз делает то, что у него получается лучше всего. Как и коллега-сварщик и изготовитель Шон Эстес, а также ведущий художник Крис Роу, Роуз является ветераном каркасного строительства Восточного побережья, и у него есть своя собственная история.
‘Раньше я работал в Merlin’, - объясняет Роуз, ловко кивнув, поднимая сварочную маску. «Однажды мы все пришли на работу, а у входной двери стоял полицейский, и нам сказали, что если мы войдем, мы не сможем уйти. Думаю, он был там, чтобы помешать нам воровать вещи, - добавляет он с грустным смешком. «Мы болтались, а потом в 9 часов они созвали собрание и сказали, что продали компанию и переносят ее в Теннесси. Мы могли пойти назад и выбрать рамку, чтобы забрать ее домой, но на этом все, в тот день нас уволили. В какой-то момент у Merlin было 45 сотрудников, которые производили 3000 кадров в год, это было невероятно. Затем экономика сократилась, и Мерлин ушел вместе с ней. Именно тогда я пришел в ИФ. Я уехал ненадолго поработать над ремонтом некоторых домов, но пропустил это. Я был так рад вернуться».
Для многих людей, которые «настроены» вернуться к работе, требующей многочасовой концентрации и повторения, это может показаться странным, но такие сотрудники, как Роуз, так не думают. «Каждый здесь в первую очередь гонщик, который просто является изготовителем», - говорит Фокс. «Каждый строит свои собственные байки, чтобы проверить новые идеи, но и другие приложат к этому руку. Так что, если Кит собирает велосипед, он, вероятно, сварит его, но Шон прихватит его, а Крис покрасит, так что есть много действий, которые имеют решающее значение для разработки продукта. Наш велосипед Gravel Royale прошел через этот процесс».
Это буквально формула победы. За прошедшие годы компания IF завоевала четыре награды на престижной Североамериканской выставке велосипедов ручной работы, последняя из которых - в 2014 году - за лучшую отделку. Но не всегда легко сделать всех счастливыми.
«Раньше у нас была такая нестандартная опция, называемая выбором художника, когда художник мог делать все, что ему заблагорассудится», - говорит Фокс. «Клиент откроет коробку и увидит ее впервые. Там был большой парень откуда-то с юга, из Каролины или Вирджинии, и наш маляр сделал свой велосипед в розовом цвете с розовыми наклейками. Бедный чувак! Эта рамка вернулась, и, по сути, это был последний раз, когда мы делали выбор художника». Тем не менее, похоже, это не ослабило творческого чутья и внимания IF к деталям. Завершая нашу экскурсию в покрасочной камере, Fox знакомит нас с Крисом Роу, который наносит последние штрихи на окрашенную в синий цвет карбоновую раму Corvid.
‘Этот велосипед имеет четыре разных типа прозрачного покрытия, а синий - это краска, зажатая между слоями. Основание прозрачное, используется на клюшках для гольфа из углеродного волокна, поэтому оно очень твердое. Затем вы наносите синий цвет, затем еще одно прозрачное покрытие, еще одно прозрачное покрытие для клюшек для гольфа, а затем прозрачное верхнее покрытие для шоу. Иногда кажется, что это неразрешимая математическая задача, потому что, если вы выполните этот процесс, немного краски просочится сквозь наклейку и любую графику, на которую вы распылите». кадр.
«У меня был перерыв в работе с IF, и я открыл собственную малярную мастерскую, - говорит Роу. «Как-то я связался с действительно дорогой коллекцией мотоциклов. Попытка нарисовать французский моторизованный трехколесный велосипед 1903 года правильно, теперь это сложно. Эти люди такие придирчивые, вы можете покрасить мотоцикл BMW 1930-х годов, и они скажут вам, что капли на лаке были неправильными, потому что тогда их лакировали, а затем подвешивали под определенным углом для просушки, и лак будет объединяться в определенных местах. Все это делает покраску велосипеда легкой».
На покраску рамы Роу уходит от 10 до 30 часов, но оно того стоит. Corvid сияет радужным светом, которого вы не увидите ни на одном серийном велосипеде, хотя, если вам повезет, вы можете просто увидеть его на дороге. Он направляется в Лондон к клиентке по имени Кэролайн. Но, как ни странно, ребята из IF скептически отнеслись к предложению Cyclist доставить его вручную.
ifbikes.com
