Для прекрасных итальянских стальных велосипедов подходят только трубки Columbus. Но компания занимается не только современными технологиями, но и ремесленным мастерством
Когда я иду в штаб-квартиру Columbus, расположенную недалеко от Милана и в 45 км к югу от Восточных Альп, я сталкиваюсь с огромным полотном. Это картина высотного многоквартирного дома, пропитанного красным светом восхода солнца. На переднем плане лежит спящая женщина, а на заднем с балкона прыгает мужчина, раскинув руки, как крылья.
Все это довольно причудливо и сюрреалистично, и мне интересно, правильно ли я нахожусь. Я ожидал, что штаб-квартира компании, специализирующейся на металлических трубах, будет строгой и промышленной, но вскоре я обнаружил, что мир стали - удивительно сложная и заманчивая сфера.
«Сталь похожа на воду», - говорит Паоло Эрцеговеси, генеральный директор Columbus. «Правила - это точно такие же правила, которые мы должны учитывать, когда вода движется в трубе или канале. Это жидкость».
Erzegovesi делает все возможное, чтобы объяснить интригующие манипуляции компании со сталью - процессы, которые берут сырые необработанные трубы и совершенствуют их для изготовления рам, чтобы превратить их в верхние трубы, нижние трубы, перья, рулевые трубы и другие части рамы во всем, от начальный уровень к самому высокому уровню изготовленных на заказ велосипедов.
На одной машине я наблюдаю, как короткая стальная труба с шероховатой меловой поверхностью проталкивается через круглую матрицу. То, что появляется с другой стороны, кажется совершенно новым материалом. Теперь он зеркально гладкий, черный и почти в два раза длиннее. Он имеет больший внутренний диаметр, более тонкие стенки и новую внешнюю отделку, и все это без применения ни одной степени нагрева - с использованием только давления. Этот «холодный рисунок» создает новые формы и размеры, но также используется для стыковки труб, создавая переменную толщину стенки от конца к центру.
Машины, подобные этой, не сильно изменились за десятилетия, но сама сталь развивалась с поразительной скоростью в последние годы, поскольку ученые создали новые сплавы со свойствами, почти неузнаваемыми для стали «золотого века»..
Кузница веков
Для Columbus все началось в 1919 году, когда Анджело Луиджи Коломбо открыл небольшой завод по производству стали для всех без исключения применений. Велосипеды были в моде, особенно в Италии, поэтому первыми клиентами Коломбо были такие мастера, как Бьянки, Майно и Умберто Деи, мастера классических итальянских стальных рам. После флирта с автомобильными и авиационными запчастями Коломбо основал компанию Columbus Tubing и в начале 1930-х годов нашел нишу в дизайнерской мебели.
«У нас есть небольшая коллекция, неправильно структурированная, но интересная в истории бренда», - говорит Федерико Станцани, мой проводник в течение дня, когда мы проходим через группу антикварной модернистской мебели.«В конце 1930-х и 40-х годах Columbus поставлял трубки для итальянских и европейских дизайнеров, таких как Тонет и Марсель Брейер». Однако по мере того, как мода и материалы менялись, Columbus обнаружил, что спрос падает. «Мы прекратили их производство, потому что промышленность перешла на более дешевые лампы. Однако некоторые дизайнеры мебели все еще используют наши трубки. Max Lipsey недавно изготовил несколько очень уникальных журнальных столиков с использованием трубок Columbus».
В любом случае, потеря мебели обернулась выигрышем для велоспорта. На трубах Columbus побеждали такие легенды велоспорта, как Эдди Меркс, Бернар Ино, Фаусто Коппи, Жак Анкетиль и Грег ЛеМонд.
И хотя снаружи одна лампа может показаться очень похожей на другую, за эти годы Columbus представил множество инноваций, а также несколько экспериментальных и действительно необычных наборов ламп. Cinelli Laser Strada, например, представлял собой знаковую конструкцию стальной рамы с обтекаемыми стальными трубами Columbus аэродинамической формы - что-то вроде Cervélo S5 середины 1980-х годов.
Однако под поверхностью произошли самые длительные изменения. Когда-то Колумб выступал за сталь Cyclex, являющуюся основным производным чрезвычайно популярного хромомолибденового сплава. Затем в 1986 году компания разработала стальные трубы Nivacrom. При этом использовались ванадий и ниобий в качестве легирующих добавок, чтобы увеличить отношение прочности к весу труб.
«Когда мы разработали Nivacrom, мы перешли от стали с механической прочностью 85 тысяч фунтов на квадратный дюйм (килофунтов на квадратный дюйм) к 130 тысячам фунтов на квадратный дюйм», - говорит Эрцеговеси. С тех пор бренд разработал Niobium. «По мере того, как мы увеличивали зернистость наших сплавов, они становились более хрупкими, поэтому мы использовали небольшие добавки ниобия и ванадия, чтобы сделать возможными новые формы и прочность».
Над ниобием находится XCr, нержавеющая сталь, похожая на ту, что была разработана для Reynolds 953. И это верхняя часть диапазона Columbus, которая теперь, скорее всего, найдет свое место в велосипедной раме. Там, где когда-то хромомолибден был выбором массового производства, Columbus сосредоточился на быстро развивающемся мире высококачественных рам, сделанных на заказ. С новыми сталями приходят новые вызовы, а также новые возможности при стыковке и чистовой обработке труб, в чем и заключается настоящее мастерство.
Металлическая магия
‘Начнем с французской компании, которая выплавит и нарежет оригинальные трубы. Затем итальянская компания просверливает оправку, а другие работают над термообработкой, чтобы обеспечить направленную жесткость. Мы делаем последний шаг, стыкуем и придаем форму трубе», - говорит мне Станзани.
Это может показаться небольшим шагом в общем процессе, но оглянитесь на производственный цех, и станет ясно, что этот окончательный процесс стыковки включает в себя целый мир сложности.
«Все наши трубы бесшовные, кроме Cromor», - говорит Станзани. «Трубка изготавливается из заготовки, а затем поэтапно экструдируется [в центре делается полость для создания трубки]. Мы получаем сырье в виде трубы длиной 6 м без шва. Это обеспечивает гораздо лучшие механические характеристики». Отверстие выдавливается с использованием процесса, называемого ламинированием и перфорацией. Это делается при чрезвычайно высоких температурах 1450 ° C и включает вращение трубки с обоих концов, чтобы создать отверстие в центре, как раскатывание теста или макарон. «Вы начинаете с однометровой заготовки, которая становится двухметровым полым стержнем», - говорит Станцани.
Однажды получив форму трубы с выдавленным отверстием, сталью можно манипулировать. Здесь, в фабричном цеху, команда итальянских мастеров-металлургов (многие из которых проработали в Columbus по 20 и более лет) подвергают всевозможные трубы различным процессам.
Мы подошли к одной машине, на которой в настоящее время установлен набор ножек вилки. После того, как техник аккуратно расположил трубку, машина штампует ее в аккуратно изогнутую вилку с элегантной легкостью, которая совершенно нереальна, если учесть силы, которым вилка способна сопротивляться. Здесь он гнется, как глина.
«Это жемчужина короны вместе с ламинированием», - говорит Станцани, указывая на инструмент для холодного рисования, с которого мы начали. Похоже на гигантскую пушку. «Эта оправка [цилиндр, к которому крепится трубка] имеет переменную толщину. По краям диаметр будет меньше, чтобы обеспечить более толстую стенку трубы – стыковать ее».
Стыковка, еще один процесс, который восходит к концу 19-го века, является ключевой частью работы Колумба, поскольку он уменьшает вес, сохраняя при этом прочность и жесткость.
Сама матрица лишь незначительно отличается по размерам от трубки, проходящей через нее, но достаточно отличается, чтобы полностью изменить свою форму. В прошлые годы этот штамп изготавливался из сверхпрочной стали и сам подвергался деформации при многократном использовании. Новые штампы выполнены из керамики, что расширяет диапазон труб, с которыми может работать Columbus, открывая дверь для более твердых сталей. Однако чистота остается ключом к точности процесса. «Одна песчинка может нарушить работу ламп», - отмечает Станзани.
Удивительно, но одного прохода холодного волочения недостаточно для окончательной обработки трубы. «Обычно мы начинаем с минимум семи проходов холодного волочения до максимум 15», - говорит Эрцеговеси. Некоторые проходы изменяют ширину трубы, другие контролируют стыковку или диаметр, но такие значительные манипуляции с материалом могут нарушить целостность самого металла.
«Чтобы воссоздать структуру, нужно произвести горячую обработку в печи», - говорит Эрцеговеси (инженер по профессии). «Поскольку металл представляет собой кристалл, кристалл меняет форму и становится все более и более хрупким». печь – процесс, известный как термообработка или отжиг. Там он будет находиться до тех пор, пока кристаллы внутри стали не восстановят часть своей первоначальной структуры.
Наряду с холодным волочением проводится холодное ламинирование для дальнейшего стыковки или сужения труб. «Труба проходит через машину с двумя вращающимися роликами, прижимающими внешнюю оболочку трубы к внутренней оправке. При этом вы можете контролировать внутренний диаметр и внешний диаметр. Вы также можете управлять длиной», - говорит Эрцеговеси.
Эти процессы означают, что возможны большие шаги вперед, поскольку сама технология стальных сплавов продвинулась вперед, облегчая такие разработки, как сверхширокие 44-миллиметровые трубы Columbus.
Стальной горизонт
«В стали еще многое предстоит сделать», - утверждает Эрцеговеси. «Да, может быть, есть относительно немного компаний, занимающихся этим - мы и, может быть, Reynolds. Но, конечно, сталь все еще разрабатывается для других применений, таких как автомобильная и авиационная промышленность».
Это более широкое развитие стали привело к некоторым интересным разработкам. «XCr - недавний пример этого», - добавляет он. «Нержавеющая сталь была разработана французскими производителями стали, и изначально она предназначалась для использования в качестве материала, подходящего для брони боевых кораблей».
Преобразование технологии в форму, совместимую с производством велосипедов, было непростой задачей, но спрос был со стороны высококлассных производителей рам, в частности, в данном случае Дарио Пегоретти. «Когда мы подошли к этому, нержавеющая сталь XCr была доступна только в виде пластин, но нам нужны были трубы, поэтому нам пришлось создать новую технологию для извлечения трубы, что было очень дорого», - говорит Эрцеговеси.
Научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы по-прежнему занимают центральное место в работе Columbus, поскольку бренд продолжает обновлять используемые стальные сплавы. «Я лично получаю дипломы 36 молодых инженеров, - говорит мне Эрцеговеси. «Фабрицио [вице-президент «Коламбуса]» следует между 15 и 18 годами, насколько я знаю. Обычно мы финансируем выпускную работу студента, если он выбирает предмет, связанный с велосипедом. Недавним примером был студент, разрабатывавший машину для проверки вибрации и передачи сигналов с дороги».
Для Columbus все большее внимание уделяется интеграции и массовому производству, а не сугубо личным и постоянно развивающимся преимуществам изготовления нестандартной стали, означает, что отрасль движется в неправильном направлении.«Я категорически против идеи фиксированной геометрии, - говорит Эрцеговеси. «Геометрия - один из самых важных факторов, влияющих на производительность и удовольствие от езды на велосипеде. Проблема в промышленности. С стальными трубами стоимостью 300 фунтов стерлингов вы можете сделать красивый велосипед на заказ, без препятствий для инновационного дизайна, хорошей геометрии, хорошей окраски и всего остального. Если вы инвестируете в новую карбоновую раму, формы стоят 150 000 фунтов стерлингов, поэтому вам нужно оставаться с фиксированной формой. Промышленность изобрела геометрию откосов, которая подходит всем».
Мы сидим за поздним обедом, и Эрцеговеси чертит на моей салфетке кривую напряжения-деформации стальной трубы, ломаясь только для того, чтобы критиковать направление отрасли. Он пытается как можно проще объяснить, почему Колумбу удалось разработать более широкие и тонкие секции труб.
‘Ты опоздаешь на свой рейс’, - предупреждает меня Станзани. Пренебрежительным жестом руки Эрцеговеси отмахивается от предложения: «Это не имеет значения. Он указывает на набор диких каракулей между его кривой напряжения-напряжения и грубой схемой рамы. «Наши новые материалы более стабильны, а технология вытягивания труб намного лучше. Вот почему мы можем создавать более широкие и жесткие трубы. Мы всегда работаем над новой сталью - новыми сплавами».
Это может быть намеком на то, что будет дальше, но для Columbus речь идет не только о создании самых жестких и легких труб, но и о том, чтобы с их сталью можно было работать. «Проблема в том, что вы должны учитывать, как разные строители будут использовать сталь. Некоторые производители предлагают термообработанные трубы, сверхпрочные и твердые, но резать их можно только электроэрозией. Это не то, что нужно сборщику рам - для этого нужна тяжелая промышленность. И, несмотря на всю дополнительную прочность трубы, сварной шов подвергается большему напряжению».
С этими словами он вручает мне мой набросок на салфетке, который я аккуратно складываю в карман, и мы выбегаем из здания в Милан. Уезжая, мы в последний раз видим фабрику и четырехметрового гиганта, охраняющего главные двери.
Это ацтекская роспись тела, наполненная замысловатыми каракулями и узорами, из которых, как артерии, вырываются трубки велосипеда – работа уличного художника Z10 Ziegler по заказу Колумба. Кажется, что величественная и авангардная фигура охраняет склад стальных труб, но это напоминание о том, что в стали есть что-то прекрасное и почти мистическое.
Спустя 120 лет сталь по-прежнему способна совмещать романтику классического велосипеда с ультрасовременным индивидуальным дизайном. Углерод может быть популярным выбором на массовом рынке, но в Columbus сталь по-прежнему актуальна.
