Велосипедист направляется в Нортумберленд, где блаженный покой замков и сельской местности нарушается лишь редкими перестрелками
Мчась через реку Альн после головокружительного спуска, мы проходим под бесстрастным взглядом каменного льва, стоящего на страже моста. Согласно местному фольклору, лев будет вилять хвостом, когда последний шотландец покинет Англию. И, может быть, когда-нибудь так и будет, но сегодня нет ни малейшего дерганья.
Левская легенда - лишь один из многих ключей к битвам и ожесточенным соперничествам, которые глубоко вплетены в долгую историю Нортумберленда, самого северного графства Англии. На вершине ближайшего холма находится замок Алнвик, ставший фоном для многих из этих сражений, а в последнее время и для целлулоидных побед в квиддиче в фильмах о Гарри Поттере. Здесь также находится памятник королю Шотландии Малькольму III, который был убит здесь в 1093 году после вторжения в северную Англию.
Я не могу говорить о тактическом уме или военной доблести Малькольма, но после всего лишь одного дня в седле легко понять, почему за этот регион стоит сражаться. Потрясающие виды, дикая сельская местность, крутые холмы и захватывающая береговая линия делают Нортумберленд завораживающим графством.
Что больше всего поражает, так это то, как такая исключительная красота может быть такой тихой. Катаясь с друзьями на велосипеде по Лейк-Дистрикт, Пик-Дистрикт и Йоркшир-Дейлс, я привык проводить милю за милей, протискиваясь вдоль обочины гуськом, пока мимо проносится, казалось бы, бесконечный поток транспортных жуков. Сегодня, однако, мы проводим большую часть поездки втроем без криков «машина вверх» или «машина назад».
Мои компаньоны по велоспорту - приверженцы местного велоспорта: Фил Холл - председатель велосипедного клуба Алнвика, а Марк Бриз управляет Breeze Bikes в соседнем Эмбле. Марк делится своим разочарованием в связи с тем, что веломагазины борются за выживание из-за влияния интернет-магазинов, но, к счастью, сегодня речь пойдет о звездочках, а не о таблицах, и именно контурные линии, а не итоговые линии, согревают наши ноги, когда мы отправляемся на запад через болота. из Алнвика.
Через пару миль мы мчимся вниз по молниеносному спуску, предрассветная прохлада заставляет меня мечтать о жилете для утепления или о экземпляре Northumberland Gazette, чтобы заткнуть майку. Это захватывающее начало, задающее схему, которой мы будем следовать весь день: подъем, спуск, плоскость, повторение…
Временами кажется, что земля забыта временем, а спутниковые тарелки на фермах - единственный признак того, что мы живем в 2010-х, а не в 1950-х. Персилово-белые ягнята пасутся рядом с овцами цвета старого нижнего белья, а отряды домашних мартинов летают строем по фермам.
Промежутки между поселениями увеличиваются по мере того, как мы проезжаем сначала через Аббервик, затем через Глэнтон и Йетлингтон, и хотя утесник придает желанный ярко-желтый цвет грубым пастбищам, вблизи его узловатые ветви и острые шипы красноречиво говорят о том, что это такое. берет, чтобы выжить в этой бескомпромиссной среде. Впереди находится национальный парк Нортумберленд и могучий армейский тренировочный комплекс Оттерберн.
От бесценного к бесценному
Это одна из величайших ироний британской сельской местности, что обширные участки земли, когда-то считавшиеся негостеприимными, неукротимыми и, в конечном счете, бесполезными, теперь ценятся как один из немногих оставшихся участков настоящей дикой природы где-либо в Англии. Еще в 1911 году правительство заплатило за гроши, чтобы приобрести 20 000 акров вересковой пустоши в Оттерберне в качестве полигона для подготовки территориальной армии, и оно постепенно увеличивало поместье до такой степени, что теперь оно простирается на 58 000 акров, большая часть который занимают полигоны.
Кажется противоречивым описывать место, подвергающееся сильным бомбардировкам, как мирное - я был в горах, когда тренировались боевые вертолеты, и грохот их орудий эхом отдается сквозь ваши ребра с ужасающим эффектом. Но когда артиллерия замолкает, внезапное исчезновение шума только усиливает волнующе далекое окружение.
И в любом случае, сегодня мы достаточно далеко от всего этого, что кроншнепы громче пушек, и щелчок затвора моего снаряжения SRAM - единственный другой звук, нарушающий тишину. Мои попутчики находятся в скрытом режиме, бормотание их электрических переключателей передач едва слышно.
По мере того, как мы огибаем фланги национального парка Нортумберленд, наше продвижение резко останавливается: над полигоном развеваются красные флаги. Ближайшая табличка ничуть не смущает: «Опасно. Не прикасайтесь к военным обломкам. Он может взорваться и убить вас». Здесь не место искать импровизированные короткие пути.
Вскоре мы снова несемся через Алвинтон, где каждый октябрь проходит сказочное шоу пастухов – наследие эпохи, когда стада загонялись на зиму после того, как они проводили лето, питаясь пастбищами на склонах холмов. Дорога поднимается вверх для еще одного подъема, и мы соскальзываем с седла, когда сами направляемся к их пастбищной территории. Это безжалостная поездка, если вы несете нежелательные килограммы, но я не могу удержаться от кусочка торта в кафе Impromptu (также известном как Cyclist's Cafe) в Элсдоне, очень любимой кофейной остановке, где напитки поставляются с подставкой. рутина.
‘Помнишь, когда тот парень заказал латте?’ - спрашивает Марк, прежде чем повторить отрывистый разговор. «Белый кофе», - ответил владелец кафе. "Латте?" - сказал велосипедист. «Белый кофе», - повторил владелец кафе. - Латте, - попросил всадник. «Белый кофе», - повторил владелец кафе, прежде чем пенни наконец упал.«А, да, белый кофе, пожалуйста».
‘А если вы попросите фасоль на коричневом тосте, - добавляет Фил, - он скажет: «Конечно, тост коричневый, он был в тостере».
Мы заказываем чай и «Виселицу», фруктовый хлеб, названный в честь близлежащего холма с виселицей наверху. «Много лет назад мы говорили: «Этот торт поднимет вас на Вислоухий холм», и он стал известен как «Вислоухий торт», - говорит владелец кафе, который затем продолжает еще одну остроту из своего репертуара: «Мы всегда говорил, что если у нас будут очереди, мы их закроем».
Внутри кафе является частью семейного дома, частью святыни истории шоссейного велоспорта в этом районе. Фотоколлажи за десятилетия клубных забегов, гонок и восхождений на холмы отражают хронологию дизайна и комплекта велосипеда. Механизмы мигрируют с нижних труб на рычаги STI, туклипсы превращаются в педали без зажимов, рамы меняются со стальных на карбоновые, и, что наиболее показательно, велосипедные кепки становятся шлемами с колбасой, а затем вентилируемым полистиролом сегодня. Я бы с радостью часами изучал памятные вещи, но Гиббет Хилл ждет с неумолимым терпением палача.
В 2004 году на этом восхождении проходил национальный чемпионат по скалолазанию, и хотя его длина 3,7 км никогда не превышает 10%, а в среднем составляет всего 4%, оно настолько открытое, что каждому есть что рассказать.
«Я помню гонку на время, когда шел такой сильный дождь, что внутри моего аэрошлема было оглушительно», - говорит Фил. «Меня подхватил такой сильный боковой ветер, что я думал, что получу хлыст от хвоста моего каплевидного шлема», - добавляет Марк.
К счастью, стихии сегодня в хорошем настроении, но гравитация никогда не берет перерыва, а наклон приходит с чувством обреченности. Зимняя виселица - это ужасный памятник 1791 года, висящий здесь, на вершине Билсмура, в продуваемом всеми ветрами и пустынном месте. В начале лета это цвет камуфляжа - все приглушенные коричневые и зеленые, пушица и болото, ожидание середины августа, когда вересковая пустошь соприкоснется с ее женской стороной, когда пурпурный плащ скользит по вереску.
Взлетая на вершину, меня ждет длинный прямой спуск, и, прижавшись к спине Фила и Марка, которые оба находятся в режиме TT, я на полном ходу развиваю скорость до 45 км/ч без особых усилий. Проехав 70 км за плечами, мы достигли половины пути и вскоре направили передние колеса на север по блаженно тихим дорогам, где шансы на сигнал мобильного телефона кажутся столь же далекими, как ховерборд в стиле завтрашнего дня или реактивный ранец.
Мы обсуждаем направление в Ротбери на обед, но когда мы пересекаем реку Кокет, B6344 в город закрыт из-за оползня. Должно быть, это очень неудобно для местных жителей, вынужденных ездить по кругу, но я наслаждаюсь тишиной, когда мы едем на восток через Лонгфрэмлингтон, чтобы пересечь автомагистраль A1 возле Фелтона на обед. Шум уличного движения шокирует систему.
Следуя философии Кевина Костнера в «Поле грез» «построй это, и они придут», кафе «Бегущий лис» в Фелтоне приобрело феноменальную репутацию. В самом сердце этой непритязательной деревни в непритязательной части округа кафе является ульем активности даже в будний день, поэтому мы решили уклониться от масс и насладиться нашими панини, греясь на солнышке.
Завоевание побережья
Эта поездка могла бы вернуться в Алнвик из Ротбери, через вересковую пустошь и над долиной, откуда открываются просто потрясающие виды. Но вместо этого мы предпочитаем направиться к побережью, где ряд великолепных замков служат ступеньками, которые приведут вас к шотландской границе. Тур Британии 2015 года прошел большую часть этого побережья на этапе 4 между Алнвиком и Уорквортом, и именно последний является нашим следующим пунктом назначения сегодня.
Мы обходим тени, отбрасываемые стенами замка Уоркуорт, прежде чем спуститься по главной улице и с грохотом перебраться через старый мощеный мост к тому, что является нашим четвертым переходом через реку Кокет. Северное море подталкивает пляж всего в нескольких сотнях ярдов к востоку, и вскоре мы уже достаточно высоко, чтобы увидеть горизонт, где волны встречаются с небом.
В Олнмуте мы, наконец, оказались на расстоянии соприкосновения с пляжем. Репутация деревни как порта была разрушена в одночасье штормом 1806 года, который оставил гавань в затруднительном положении, но полвека спустя ей каким-то образом удалось договориться о собственной остановке на магистральном железнодорожном сообщении из Лондона в Эдинбург - немного похоже на велосипедиста, бегущего в клубе. говорящий свой путь в уходящий поезд Кэва.
Этот участок побережья представляет собой завораживающую полосу белого песка, омываемую голубыми волнами, хотя температура воды больше подходит для балаклав, чем для бикини. Мы останавливаемся, чтобы полюбоваться видом на крохотную рыбацкую деревушку Боулмер, и наблюдаем за ржавыми от соли тракторами, буксирующими лодки из воды.
С 120 км в наших ногах так и хочется забыть о велосипедах и просто понежиться на послеполуденном солнце, и мы оглядываемся в поисках фургона с мороженым, наполовину надеясь найти предлог, чтобы выбрать более ленивый вариант. Однако этого не произойдет, поэтому мы снова нажимаем на педали и продолжаем наше паломничество по прибрежной дороге, минуя Хоуик-холл, где второй граф Грей любил добавлять бергамот в свой чай, чтобы замаскировать вкус лайма в воды, тем самым создавая чай, носящий его имя. С полосами соляного прилива за нашими спинами не кажется уместным посещать чайные Зала, и, кроме того, солнце уже миновало рукав двора.
Крастер - наша последняя остановка, великолепная рыбацкая деревня, где стены гавани защищают горстку лодок, как мать, баюкающая свое потомство. В воздухе чувствуется резкий запах дыма от навесов для копченой рыбы, запах рыбы от груды ловушек для омаров, а на северном горизонте виднеются призрачные руины замка Данстенбург.
Я надеюсь на неспешное возвращение в Алнвик, но у Марка и Фила другие идеи. Они ударяются о капли, их электрические шестерни жужжат над звездочками по мере увеличения скорости. Я держусь за ними до тех пор, пока последний спуск в сторону Алнвика не даст всем нам шанс поднять показатель «максимальной скорости» на наших Garmin. Впереди свободная дорога, и мы мчимся через реку Алн, мимо каменного льва с жестким хвостом, стоящего на страже моста, и крутим педали вверх по уклону в 16%, который защищает замок Алнвик не только от велосипедистов.
Можно с уверенностью сказать, что ни один из кланов, столкнувшихся за эти земли, не думал о езде на велосипеде, когда брался за оружие, но если бы свобода передвижения когда-либо была причиной конфликта, вам было бы трудно найти более подходящее поле битвы, чем Нортумберленд.
Сделай сам
Как добраться
Алнвик в Нортумберленде находится на автомагистрали A1, примерно в 35 милях к северу от Ньюкасл-апон-Тайн. Ближайшая железнодорожная станция находится в Алнмуте, на магистрали из Лондона в Эдинбург.
Проживание
Для шикарного отеля типа "постель и завтрак" попробуйте West Acre House, где двухместные номера стоят от 110 фунтов стерлингов за ночь (westacrehouse.co.uk). В самом центре города в отеле White Swan есть столовая с родственного Титанику корабля «Олимпик» (classiclodges.co.uk). Для дешевого сна отправляйтесь в молодежный хостел Alnwick, где двухъярусная комната с двумя кроватями стоит от 39 фунтов стерлингов за ночь (alnwickyouthhostel.co.uk).
С благодарностью
Большое спасибо нашим попутчикам Филу Холлу (bc-clubs.co.uk/alnwickcc), Марку Бризу (breezebikes.co.uk) и Филу Мэннингу, которые возили нашего фотографа на весь день.
