В те времена, когда сталь была предпочтительным материалом для рам, Рейнольдс правил миром. Но Reynolds возвращается благодаря своему новому оружию
Оглянитесь назад на основные моменты профессиональных гонок 2013 года (статья впервые была опубликована в октябре 2013 года), и вы увидите, что Иэн Бибби финишировал в десятке лучших в третьей гонке февральского Challenge Mallorca. Однако важным было то, что в тот день Бибби выступал в роли второго плана, потому что гонщик Madison Genesis ехал на велосипеде со стальной рамой. Ни разу стальной байк не претендовал на желтую майку с 1994 года, когда Мигель Индурайн выиграл свой четвертый Тур на борту Pinarello. Победа Марко Пантани в 1998 году на алюминиевом Bianchi - последний раз, когда неуглеродный велосипед выигрывал Тур.
Углерод широко распространен в профессиональных кругах в наши дни, но под голубым балеарским небом Бибби занял 10-е место на своем Genesis Volare, сделанном из трубок из нержавеющей стали Reynolds 953. Может ли быть так, что сталь возвращается для топовых велосипедов? И сможет ли 953 возродить состояние самого культового производителя стальных труб в истории велоспорта: Рейнольдса?
План похудения
Исторически сталь хвалили за удобство и долговечность, но критиковали за ее вес. Немного похоже на вашего пожилого лабрадора, который дает вам безопасность и любовь, но редко выходит из своей корзины. Только не с 953. Когда Cyclist посещает нынешний дом Рейнольдса в Shaftmoor Industrial Estate в пригороде Бирмингема, нам вручают трубку из нержавеющей стали 953, и она удивительно легкая для куска стали.
«Он не такой легкий, как карбоновый, но вы можете легко набрать 6,8 кг для стального велосипеда», - говорит Кит Норонха, управляющий директор Reynolds и пожизненный роуди.«Мы были на гонке Tour Series в Реддиче [в июне] и говорили с некоторыми гонщиками об использовании 953 в будущем. Они казались увлеченными. Это никоим образом не принижает углерод, но если вы посмотрите на технологию 953, то увидите, что она намного опережает большинство углеродных композитов».
Это было в конце 2005 года, когда 953 появились на рынке Великобритании, узурпировав 853 в качестве топовых трубок Reynolds. Его прочность на растяжение составляет 1 750–2 050 мегапаскалей - почти в три раза больше, чем у знаменитого сплава Рейнольдса 531, - и его можно получить только от одной компании: Carpenter Specialist Alloys в США. Это не похоже на другие стальные сплавы, используемые Рейнольдсом, которые часто диктуются рыночными силами.
Это также экологически безопасно. Reynolds является частью сети Niche Vehicle Network, и одной из горячих тем является утилизация. Хотя сталь можно переплавить и использовать повторно, в конечном итоге вы измельчаете углерод. «Когда углерод закончится, что вы можете с ним сделать?» - говорит Норонья. «Со сталью ничего не пропадает зря».
С легкостью, дополняющей отмеченную долговечность и комфорт стали, кажется, что 953 - это труба, которую ждали строители рам, но есть загвоздка: общеизвестно, что с нержавеющей сталью трудно работать, и в настоящее время только горстка ремесленников иметь навыки и настройку, чтобы иметь возможность производить 953 кадра. Таким образом, ему предстоит пройти долгий путь, прежде чем он сможет сравниться по популярности с самыми почитаемыми трубками Рейнольдса: 531..
Волшебное число
Формально известная как «трубка из марганцево-молибденового сплава», 531 была создана в 1935 году директором компании Остином Рейнольдсом, который разрабатывал трубки для авиационной промышленности. Число исходит из соотношения трех основных элементов, используемых для создания стали. Мало того, что 531 с двойным баттингом был намного легче своего старшего брата, известного как Reynolds HM, его прочность на растяжение достигла тогда впечатляющих 750 мегапаскалей. Внезапно жесткость, легкость, долговечность и комфорт стали достижимы с использованием материала, с которым производители рам могли легко работать.
Послевоенное производство циклов увеличилось за счет выпуска 531 трубки. Но с момента его создания потребовалось 23 года, чтобы установить платформу, которая сделала бы его по-настоящему глобальным. В 1958 году Шарли Гол из Люксембурга выиграл свой первый и единственный Тур де Франс на велосипеде Learco Guerra, построенном из труб Reynolds 531.(Чтобы подчеркнуть давнее почтение 531 на профессиональной сцене, в том же году Галл зафиксировал 62-минутное восхождение на Ванту со стороны бедуинов - рекорд, который продержался 31 год, пока его не побил Джонатан Вотерс.)
Следующие 24 из 25 побед в Туре были одержаны с помощью трубки Рейнольдса. В 1961 году Жак Анкетиль выиграл на борту Helyett-Speciale с 531 трубкой; восемь лет спустя Эдди Меркс покорил всех на De Rosa с трубкой Рейнольдса; в 1978 году Бернар Ино проехал до желтого на Gitane с трубкой Рейнольдса. Эти победы в TdF принесли Рейнольдсу общественное признание, что противоречит их скромному началу…
Викторианские ценности
В 1890-х годах наблюдался всплеск производства велосипедов, в основном благодаря «Безопасному велосипеду» Джона Кемпа Старли. Этот новомодный заднеприводный велосипед с цепным приводом и двумя колесами одинакового размера затмил более опасные модели, такие как Пенни Фартинг, открыв совершенно новый мир свободы для человека и коммерческие возможности для предпринимателя.
Полвека назад Джон Рейнольдс открыл бизнес по производству гвоздей и вскоре стал лидером отрасли. Он вышел на пенсию в 1875 году, оставив двух своих сыновей, Альфреда Джона и Эдвина, ответственными. Альфред Джон стал единоличным владельцем в 1881 году после смерти Эдвина, а в 1895 году он приступил к диверсификации бизнеса - тема, которая оказалась ключевой в выживании Рейнольдса..
Несмотря на бум велоспорта, оставалась одна насущная проблема: как преодолеть недостатки, вызванные соединением тонких трубок с тяжелыми проушинами. Вскоре Альфред придумал решение: создать производственный процесс, в котором стенки трубы утолщаются с обоих концов без увеличения диаметра. В 1897 году Альфред Рейнольдс и мистер Т. Дж. Хьюитт совместно получили патент на процесс изготовления «стыковых труб».
«Вон там висит оригинальный патент», - говорит Норонья, пока мы пробираемся через архивные материалы в одной из четырех кают, которые одновременно служат офисами на складе компании. «Этот довольно простой, но гениальный дизайн открыл целый мир возможностей».
Сегодня производство баттированных труб в основном следует оригинальному шаблону Альфреда. «Мы делаем это, разрезая выбранные гладкие трубы, насаживая их на носок, стыкуя встык с помощью специального инструмента, катушек, измеряя диаметр трубы, полируя, выпрямляя, термообрабатывая, разрезая по длине, смазывая, маркируя, упаковывая, как минимум», - говорит Норонья, используя краткий технический язык человека, чей график позволяет ему регулярно исследовать мир в поисках новых материалов.
Умный момент – это процесс боданья. В оправочном прессе труба проталкивается через матрицу, которая прижимает ее к оправке. Матрица определяет внешний диаметр, а оправка устанавливает внутренний диаметр и профиль трубы. Логика подсказывает, что оправка теперь попала в ловушку, что так и есть. Но это гениальная часть. Трубка вращается между смещенными барабанами (в форме промышленных ватных палочек), что, хотя и не влияет на толщину стенки или общий профиль, увеличивает внешний и внутренний диаметры трубки ровно настолько, чтобы выскользнуть оправку. Вуаля – тонкостенная центральная часть с более толстыми концами.
«Примером является уменьшение толщины труб с 40 мм до примерно 31,8 мм или 26 мм для увеличенных или стандартных рулей», - говорит руководитель группы Марио Пол Борг, приветливый человек, чей сильный солихаллский акцент мог резать трубы самостоятельно..
К 1917 году спрос на трубы для самолетов и военных целей означал, что завод Рейнольдса на Ньютон-Роу и Гроув-стрит не мог справиться. При содействии Воздушного совета и Министерства боеприпасов компания приобрела землю в Тайсли на юге Бирмингема за 5 000 фунтов стерлингов. Здесь она оставалась до 2007 года, прежде чем переехать в свои нынешние помещения.
Вторая мировая война и битва за небо привели к тому, что производство велосипедов было полностью остановлено в 1939 году. Вместо этого, несмотря на то, что она подверглась нападению со стороны Люфтваффе и однажды подверглась бомбардировке – без жертв, без крыши – компания продолжала поставлять трубы для проектов. например, знаменитое оружие PIAT (прожектор, пехота, противотанковое оружие). В то время Остин Рейнольдс напомнил о масштабах участия завода в военных действиях Великобритании в письме в TI Group Services, которой тогда принадлежала компания.
'Наша рабочая сила в начале войны составляла 1 113 человек, а во время пикового производства - 2 055 человек… поставлено на сегодняшний день на сумму более 2 000 000 фунтов стерлингов.
Большое время
После войны алюминиевые трубы стали более популярными, и Рейнольдс сыграл ключевую роль. Многие могут быть удивлены, узнав, что Reynolds до сих пор производит алюминиевые трубки, наряду с титановыми. Он также баловался магнием, но это еще не сработало в коммерческих целях. «Может быть, в будущем», - говорит Норонья.
В 50-х годах его репутация в велосипедной и мотоциклетной индустрии продолжала расти. Рейнольдс поставлял стальные трубы для таких фирм, как Dayton и Hercules, и на пике своего развития производил 450 мотоциклетных рам каждую неделю. «Мы также поставили трубки для культовых каркасов перин Norton, - говорит Норонья, - в том числе для тех, на которых ездил [семикратный чемпион мира] Джон Сёртиз».
Рейнольдс даже поставил газовые баллоны, которые Хиллари и Тенцинг использовали при успешном восхождении на Эверест в 1953 году, и помог построить Thrust 2 Ричарда Нобла, который побил рекорд наземной скорости в 1983 году (633 мили в час). Период с 50-х по 80-е годы действительно был головокружительным, но к настоящему времени дешевые алюминиевые рамы, произведенные на Дальнем Востоке, изменили велосипедный ландшафт. Производство в Великобритании рухнуло, и Рейнольдс несколько раз менял владельцев. И если бы не один человек, эта статья вполне могла бы стать некрологом Рейнольдсу.
Спасённые из бездны
Кит Норонья родился в Найроби, но имеет азиатское происхождение. «Мои родители из Гоа, - говорит Норонья. «Они переехали в Кению в 1938 году в поисках возможностей. Вскоре у мистера и миссис Норонья родилось трое детей, и, несмотря на политические проблемы, Норонья описывает счастливое детство, связанное с сильной трудовой этикой и любовью к езде на велосипеде. «Раньше я ездил в Рифт-Валли, покрывая все места, где, как я подозреваю, ездил Крис [Фрум]».
Хотя Норонья так и не реализовал амбиции стать профессионалом, он погрузился в велоспорт и, в свою очередь, посеял семена своей будущей карьеры. «Когда мне было 15, у меня была одна из немногих баттированных трубок 531 в Найроби. Я думаю, это была копия мотоцикла Томми Симпсона».
Норонья переехали в Англию в начале 1970-х, отец работал, а молодой Кит изучал инженерное дело в Лондонском университете. Из Лондона он получил свою первую должность выпускника, работая в Land Rover в качестве инженера-стажера по шасси. Это привело к переезду в Мидлендс, который в то время все еще был сердцем производства в этой стране. «Здесь было около 20 с лишним заводов по производству автомобилей и комплектующих, и большинство из них принадлежало British Leyland Cars. Лукас, например, сделал бы освещение и электрику, а они были совсем рядом. К сожалению, большинство из них уже ушли».
Норонья перешел от инженерии к финансам, переехав в Гейдон в Уорикшире, чтобы работать в BL. «Я познакомился со многими новыми технологиями, и это помогает мне по сей день с Рейнольдсом; мы должны продолжать смотреть вперед, иначе мы исчезнем».
Следующим был, по словам Нороньи, его самый важный шаг: от BL к Tube Investments Group. Это был огромный конгломерат, в список брендов которого входили Raleigh и Reynolds. Вскоре он был в Соединенных Штатах, работая над стрелой для гольфа в TI Group, но из-за своего интереса к велоспорту он фактически возглавил производство велосипедов Рейнольдса в Америке.
'Настоящим прорывом для меня стал выпуск модели 853 в 1995 году. В Америке это оказалось гораздо более крупным делом, чем в Великобритании, в первую очередь из-за нашей связи с LeMond Cycles. Компания Trek базировалась в Висконсине, и нам удалось наладить с ними выгодное партнерство».
Несмотря на это, Reynolds продолжал страдать из-за конкуренции алюминия и углерода, и в 2000 году тогдашние владельцы перешли к администрации. Норонья и его семья скупили свои инвестиции и купили компанию.
«Я до сих пор не уверен, что это было правильное решение», - смеется Норонья. «Между 2000 и 2006 годами было очень тяжело, и было бы разумнее закрыть бизнес и сделать его бизнесом по изготовлению значков, то есть производить лампы за границей и мало что делать здесь, в Англии. Но мы остановились на британском производстве, и я думаю, что это окупается».
Noronha сократила операции, чтобы справиться с падением продаж - «в настоящее время штат сотрудников составляет от 10 до 12 человек», - что не только сократило расходы, но и означает, что компания может обрабатывать небольшие заказы от растущего числа производителей рам в Великобритании..
Разнообразь и властвуй
«Мы также строим новые офисы», - радостно говорит Борг.«Эти кабины скоро исчезнут, и это здорово, потому что они дерьмовые». Борг проработал в Reynolds 36 лет и помнит дни, когда через фабрику ежемесячно проходило 100 000 штук труб. Он пережил трудные времена, но с оптимизмом смотрит в будущее. «Мы диверсифицируемся, и это хорошо для всех нас. Недавно мы создали поперечный рычаг для автомобиля. Это было настоящей головной болью, но когда вы видите это на машине, вы гордитесь».
Разнообразие было неотъемлемой частью прошлого Рейнольдса и будет неотъемлемой частью его будущего. Мы подозреваем, что езда на велосипеде еще какое-то время будет оставаться основным направлением ее бизнеса, но другие отрасли начинают замечать преимущества трубок Рейнольдса. Указывая на трубу 953, Борг перечисляет профессии и виды спорта, в которых теперь используется Рейнольдс. «Эта трубка используется в аппарате МРТ. Мы также делаем рамы для космической отрасли, и к нам приехал элитный конькобежец из Голландии. Он был без ума от езды на велосипеде и заметил, что труба, в которой сидит лезвие, по сути является подседельной трубой. Он спросил, можем ли мы сделать один из 953. Мы сделали, и он выиграл бронзу на чемпионатах мира и медали на Олимпийских играх».
«Сегодня наш бизнес на 90% ориентирован на экспорт», - добавляет Норонья. «Нам пришлось диверсифицировать и продвигать международную сторону из-за упадка велосипедной индустрии в Великобритании. Теперь мы много продаем в таких местах, как Италия, а также где-то, например, на Филиппинах. На самом деле в Пенанге есть парень, который держит меня в курсе того, что происходит в его части мира. Он всегда превозносит преимущества 853. Я бы сказал, что он фанатик».
Велосипедные фанатики и трубки Рейнольдса? Конечно нет…
