Велосипедист едет в Японию, чтобы увидеть, что скрывается за блестящей поверхностью одного из самых узнаваемых велосипедных брендов, Shimano
Я стою на платформе 22 городской станции Осаки, и что-то явно не так. Железнодорожные охранники расхаживают по платформе, пытаясь сохранить прохладу, но простой факт заключается в том, что скоростной поезд, который доставит нас на завод Shimano в Симоносеки, Япония, опаздывает на 45 минут.
Конечно, полетят головы. Крупные снежинки падают на рельсы, а указатели обвиняют погоду в задержках железнодорожной системы, известной своей точностью до секунды.
Неправильный вид снега, кажется, влияет не только на осажденного британского пассажира пригородной зоны.
Оказавшись на борту, сверхскоростной пассажирский экспресс мчится быстро – Strava показывает его максимальную скорость 375 км/ч – но это почти 600 км вниз по побережью до Симоносеки, и мы сильно отстаем от графика.
Таким образом, экскурсия по фабрике превращается в такой беглый визит – «у вас есть 12 минут, чтобы пообедать» – что мы почти ничего не видим, прежде чем нас везут обратно на станцию, чтобы не опоздать на обратный поезд..
Это только часть поездки, которая должна позволить мне увидеть весь комплекс Shimano, включая фабрику Симоносеки и новый интеллектуальный завод Сакаи (SIP) и Центр производственных технологий (MTC) в Осаке.
Хоть и жаль, что первая часть была такой нераскрытой, я не могу не задаться вопросом, насколько Shimano действительно хочет, чтобы посторонние знали.
Наш тур, кажется, хитро спланирован так, чтобы показать нам многое, но раскрыть очень мало.
Передний край
Неудивительно, что компания Shimano была основана в городе Сакаи в префектуре Осака. Этот регион известен производством стали и, в частности, специализированных ножей.
В 1543 году португальцы высадились в порту и начали торговать оружием и табаком. Для листьев табака требовался нож определенного типа - например, высокий тесак, - и местные кузнецы приступили к их изготовлению.
Они создали сеть небольших ремесленных мастерских, специализирующихся исключительно на различных этапах процесса изготовления ножей, таких как шлифовка, изготовление рукояток и гравировка.
Несмотря на то, что ножи производятся под разными торговыми марками, все они имеют знак качества Sakai Wazashu.
Таким образом, Sakai City стал синонимом качественных ножей. Вы можете назвать это Шеффилдом Востока.
Внутри интеллектуального завода Sakai мы видим лайтбоксы, демонстрирующие красивые расположения каждой детали, входящей в педаль, тормоз или систему переключения передач Shimano.
Все очень блестяще и красиво, но мы здесь, чтобы увидеть производственный процесс в действии, поэтому волнение возрастает, когда нас ведут в заводской цех.
За исключением того, что это не совсем пол, а дорожка на высоте 10 метров над землей, построенная для экскурсий по фабрике.
Он предлагает вид с высоты птичьего полета, сохраняя при этом любопытных журналистов на безопасном расстоянии от того места, где идет реальная работа.
Огромное здание внутри напоминает мне логово злодея из фильма о Джеймсе Бонде. Все безупречно; жужжат большие машины; работники в комбинезонах и касках выполняют свои обязанности под наблюдением комнаты, полной мужчин, пристально смотрящих в мониторы.
Я полностью ожидаю увидеть Блофельда, смотрящего вниз из своей диспетчерской, поглаживая своего белого кота.
Я достаю фотоаппарат, но меня вежливо просят убрать. Я должен был вспомнить свою шпионскую камеру на булавке для галстука.
Здание чистое, как операционная. SIP - это место, где производятся высококачественные компоненты, такие как Ultegra и Dura-Ace, и большая часть работы выполняется автоматическими машинами.
Даже основная работа по транспортировке сырья выполняется роботами-погрузчиками, которые танцуют вокруг друг друга в идеальной гармонии.
Мужчины у экранов – нервный центр производства, откуда программируется вся работа. Они даже могут удаленно выполнять задачи на других заводах Shimano за границей.
Номер с видом
В конце каждой дорожки находится смотровая комната с видеоэкраном для демонстрации процесса и настенный блок, содержащий компоненты на различных этапах их производства, от куска холодного алюминия до блестящей рукоятки Dura-Ace.
С нашей высокой точки зрения мы можем видеть, как звездочки и другие детали трансмиссии вылетают из машины каждые пять секунд.
В Симоносеки можно производить от 80 000 до 150 000 шатунов в месяц, но, по словам менеджера по глобальному маркетингу Манабу Татекава, это число может быть увеличено, если существует спрос.
Вместо того, чтобы иметь возможность приблизиться с камерой к производству, я начинаю расспрашивать Татекаву о методах работы Shimano.
«Новые технологии производятся в городе Сакаи, а затем копируются и вставляются на наши различные фабрики по всему миру, чтобы производить одно и то же», - говорит он.
‘Поэтому, несмотря на то, что мы отправляем товары в Китай и другие страны, чтобы снизить производственные затраты, мы сохраняем японские традиции высокого качества.
'В Симоносеки у нас есть все процессы под одной крышей, от получения сырья и его резки до формовки, механической обработки, отделки и отгрузки.
'Каждый процесс действительно гибкий. Мы могли бы сделать втулки Nexus сегодня, а на следующий день перейти на сборку передней звезды».
Гуру металла
Tatekawa говорит нам, что Shimano использует только металлы из Японии, потому что таким образом она может быть уверена в качестве и в том, как каждый конкретный металл ведет себя в производственных процессах.
«Мы доверяем тому, что знаем», - говорит он. «У нас есть заводы в Китае, но мы импортируем алюминий и сталь из Японии, а не закупаем их на месте.
'Это не тот случай, когда групсет более низкого качества обязательно будет иметь материалы более низкого качества. Это действительно зависит от конечного использования.
'Группа среднего и малого диапазона может быть на велосипеде, который будет находиться на улице в любую погоду с минимальным обслуживанием, и он должен быть очень прочным.
'В верхней части нет компромиссов, потому что речь идет о гонках и производительности, поэтому мы используем много титана и высококачественного алюминия.
«На этом уровне нет компромиссов, потому что для проигрыша гонки требуется всего один сантиметр».
Будет ли Shimano рассматривать групсеты из углеродного волокна? «Мы можем сделать алюминиевый шатун, который по производительности не уступает любому карбоновому шатуну», - говорит Татекава.
‘Нам не нужно взимать дополнительную плату с потребителя. Нашей целью является более низкая стоимость и лучшая производительность.
'Вы можете сделать черную рукоятку и звезды и наклеить на них наклейку, чтобы они выглядели как карбон, но дело не только во внешнем виде.
'В наших тестах мы добились 98% эффективности передачи мощности от педали к земле'
Очевидно, что Shimano не спешит переходить на черный цвет, и Татекава не менее оживляется, когда я поднимаю тему дисковых тормозов: «Сейчас все говорят о дисковых тормозах на шоссейных велосипедах».
'Они думают, что мы можем просто перенести наши крепления для дисковых тормозов горных велосипедов на шоссейные велосипеды, но они такие разные.
'У горного велосипеда большая, толстая и жесткая нога, но нога вилки шоссейного велосипеда тонкая, а передача мощности совсем другая, поэтому пришлось разработать совершенно новое крепление.'
Татекава объясняет, что каждый новый групсет Dura-Ace является результатом четырехлетнего проектирования и тестирования, и после запуска он возвращается к чертежной доске, чтобы начать новый с нуля.
‘Каждые четыре года технология обновляется и перерабатывается. Мы не идем ни на какие компромиссы, чтобы сбросить несколько граммов. Теперь у нас есть Dura-Ace и Ultegra с Di2. Еще не 105.
'Нас постоянно спрашивают, но мы должны понимать все правильно. Конечно, мы покупаем аккумуляторы и другие детали на стороне, но с 2009 года мы искали подходящие электрические кабели и не могли их найти.
'Мы попросили все компании - Sony, Panasonic, Phillips - изготовить для нас водонепроницаемый кабель, и они отказались. Поэтому мы сделали правильный кабель сами. Это наша страсть».
На вопрос, кого он считает соперниками, Татекава философски ответил: «Для меня самая большая конкуренция исходит не от других производителей компонентов для велосипедов, а от Xbox, Nintendo и PlayStation - вещей, которые удерживают людей дома, когда они можно было кататься на улице и чувствовать преимущества.
‘Мы хотим, чтобы люди выходили на улицу и наслаждались природой’
Трудности перевода
Будет ли Shimano использовать беспроводную связь в ответ на революционную систему переключения SRAM eTap? Бренд-менеджер шоссейных дорог Такао Харада дает ответ, типичный для Shimano: «Мы используем тросовое переключение передач уже много лет.
'Все наши профессиональные гонщики говорят, что они довольны переключением троса Di2, и мы будем продолжать в том же духе.
'Профессиональные велосипедисты медленнее усваивают новые изменения, потому что именно они используют оборудование изо дня в день и должны быть уверены в нем.
«Мы должны показать им, что возможно, и в конечном итоге они могут измениться».
Я не уверен, что это да или нет. Аналогичная неопределенность отвечает на следующий вопрос об электронном переключении передач, фильтрующемся в групсетах ниже Ultegra.
«Мы мечтаем сделать наши системы электронными», - загадочно говорит Харада.
И Shimano не планирует выпускать 12-скоростную группу в будущем, но и не ждите четкого ответа, когда это может произойти.
«Они определенно возможны», - говорит бренд-менеджер Цутому Мураока.
‘Но нам нужно построить новую платформу для долговечности. Мы мечтаем сделать это доступным для райдеров, и, конечно же, не исключено».
К тому времени, когда мой тур закончился, я чувствую, что видел много интересных вещей, встречался с интересными людьми и относился ко мне с большим уважением.
Посетить Shimano – это, безусловно, большая честь, но я не уверен, что знаю больше о методах компании, ее духе или планах на будущее.
Возможно, дело в том, что вы не станете знаменитостью в велоиндустрии, легко выдавая свои секреты.
